Fatti affascinanti della farfalla monarca

I monarchi fanno parte dell'insecta di classe e vivono in tutti gli Stati Uniti, in Canada, America centrale e meridionale e nei Caraibi. Migrano verso il sud della California e del Sud America. I loro nomi scientifici sono Danaus plexippus e Danaus erippus, che significa "trasformazione assonnata" e "estremità della terra". I monarchi sono noti per i modelli sulle loro ali e per i loro viaggi migratori.

Fatti veloci

• Nome scientifico: Danaus plexippus, Danaus erippus
• Nomi comuni: monarchi
• Ordine: Lepidotteri
• Gruppo animale di base: Invertebrato
• Caratteristiche distintive: Ali arancioni con bordo e venature nere e macchie bianche
• Taglia: Un'apertura alare di circa 4 pollici
• Durata: Diverse settimane fino a 8 mesi
• Dieta: Milkweed, nettare
• Habitat: Campi aperti, prati, boschi di montagna
• Popolazione: Sconosciuto
• Stato di conservazione: Non valutato
• Fatto divertente: I monarchi possono sbattere le ali circa 5-12 volte al secondo.

Descrizione

I monarchi sono insetti migratori che viaggiano tra agosto e ottobre in luoghi come la California meridionale e il Messico. La loro dieta è composta da milkweed, che è velenoso e sgradevole per i loro predatori. I maschi hanno ali arancione brillante con bordi neri e vene con macchie bianche, mentre le femmine sono di colore arancione-marrone con bordi neri e vene più sfocate con macchie bianche. I colori vivaci dei monarchi, sia i bruchi che le farfalle sono così caratteristici che gli animali che hanno avuto la sfortunata esperienza di mangiarne uno li eviteranno in futuro.

Le farfalle monarca (Danaus plexippus) volano nel Santuario di Cerro Pelon vicino al villaggio di Capulin nello stato del Messico, Messico. Chico Sanchez / Getty Images Plus

Habitat e distribuzione

Danaus plexippus sono divisi in tre regioni, separate dalle Montagne Rocciose. La popolazione orientale è la più abbondante e vive fino al nord del Canada e fino al sud del Texas durante l'estate. In inverno, migrano a sud verso il Messico centrale. La popolazione occidentale è molto più piccola e vive a ovest delle Montagne Rocciose nei canyon della California fino alla Columbia Britannica. Migrano nel sud della California durante l'inverno. La popolazione più piccola vive nelle Hawaii e nelle isole dei Caraibi. Gli scienziati pensano di aver scavato un'isola o essere stati fatti saltare in aria in questi luoghi durante le tempeste. Queste popolazioni non migrano ogni anno. Danaus erippus vive a sud del Rio delle Amazzoni.

Dieta e comportamento

Bruco monarca striscia attraverso la foglia di una pianta euforbia. Annie Otzen / Getty Images

I bruchi monarca mangiano quasi esclusivamente il milkweed, quindi le femmine depongono le uova sul milkweed. Gli adulti sorseggiano il nettare da una varietà di fiori tra cui dogbane, trifoglio rosso e lantana in estate e girasoli dorati, ironweed e semi di tickse in autunno.

La maggior parte dei monarchi adulti vive solo per poche settimane alla ricerca di cibo e luoghi dove deporre le uova. Ci vogliono dalle tre alle cinque generazioni affinché i monarchi ripopolino un'area occupata fino alla schiusa dell'ultima generazione alla fine dell'estate. La maturità sessuale di questa generazione speciale è ritardata fino alla primavera successiva, permettendo loro di vivere fino a otto mesi. La straordinaria capacità di Monarch di usare le bussole interne per migrare nel posto giusto, situato a centinaia di migliaia di miglia di distanza, nonostante non sia mai stata lì, ha stupito molti scienziati.

Riproduzione e prole

I monarchi hanno tre fasi di sviluppo; una larva, una pupa e uno stadio adulto. I maschi corteggiano le femmine, affrontandole e allevandole con loro a terra. Quindi, le femmine cercano un euforbia su cui deporre le uova. Entro 3 o 15 giorni, le uova si schiudono in larve che si nutrono di euforbia per altre due settimane. Quando è pronta a trasformarsi in una pupa, la larva si attacca a un ramoscello e perde la sua pelle esterna. Tra altre due settimane, emerge un monarca adulto.

Illustrazione del ciclo di vita della farfalla di monarca. blueringmedia / Getty Images

Specie

Esistono due specie di monarca: il Danaus plexippus, o la farfalla monarca, e il Danaus erippus, o monarca meridionale. Inoltre, ci sono due sottospecie della farfalla monarca: la Danaus plexippus plexippus, che sono noti in tutti gli Stati Uniti e Danaus plexippus megalippe, che si trovano nei Caraibi, in tutta l'America centrale e vicino al Rio delle Amazzoni.

Stato di conservazione

La farfalla monarca e il monarca meridionale non sono stati valutati dalla lista rossa IUCN, sebbene la National Wildlife Federation (NWF) abbia lanciato campagne per aumentare le popolazioni di monarchi. Secondo la NWF, la popolazione è diminuita di circa il 90% a causa dell'agricoltura e dei pesticidi che uccidono sia il milkweed di cui i monarchi hanno bisogno per sopravvivere sia i monarchi stessi. I cambiamenti climatici hanno anche influenzato i modelli migratori modificando i tempi della migrazione e introducendo una maggiore variabilità nel tempo.

fonti

• "Farfalla monarca". National Geographic, 2019, https://www.nationalgeographic.com/animals/invertebrates/m/monarch-butterfly/.
• "Farfalla monarca". Federazione nazionale della fauna selvatica, 2019, https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Invertebrates/Monarch-Butterfly.
• "Farfalla monarca". New World Encyclopedia, 2018, https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Monarch_butterfly.
• "Farfalla monarca". Zoo di Saint Louis, 2019, https://www.stlzoo.org/animals/abouttheanimals/invertebrates/insects/butterfliesandmoths/monarch-butterfly.
• "Farfalla monarca - Danaus Plexippus". Nature Works, 2019, http://www.nhptv.org/natureworks/monarch.htm.
• "Fatti della farfalla monarca per bambini". Washington Naturemapping Program, 2019, http://naturemappingfoundation.org/natmap/facts/monarch_k6.html.