Fatti affascinanti sulle pulci di neve

Alla fine di un inverno lungo, freddo, quasi privo di insetti, è sempre un brivido per gli appassionati di insetti tra noi spiare un gruppo di pulci di neve saltando allegramente nella neve che si scioglie. Mentre pochi possono essere fan della pulce comune, le pulci di neve non sono affatto pulci. Come i ragni, gli scorpioni, i granchi a ferro di cavallo e i katydid, le pulci di neve sono in realtà artropodi della varietà springtail.

Che aspetto hanno le pulci di neve?

In Nord America, la maggior parte delle pulci di neve che potresti incontrare appartengono al genere Hypogastrura edi solito sono di colore blu. Le pulci di neve tendono ad aggregarsi attorno ai tronchi degli alberi. Sono stati conosciuti per riunirsi in così tanti numeri che a volte fanno apparire la neve nera o blu.

A prima vista, le pulci di neve possono apparire come moti di pepe nero sparsi sulla superficie della neve, ma a un esame più attento, il pepe sembra muoversi. Mentre sono piccoli (raggiungono solo i due o tre millimetri di lunghezza) e saltano in giro come fanno le pulci, uno sguardo più attento rivelerà che le pulci di neve hanno un aspetto simile ad altre molle.

Perché e come saltano le pulci di neve?

Le pulci di neve sono insetti senza ali, incapaci di volare. Si muovono camminando e saltando. A differenza di altri famosi artropodi da salto come cavallette o ragni, le pulci di neve non usano le gambe per saltare. Invece, si catapultano in aria rilasciando un meccanismo a molla chiamato a forchetta, che è una struttura a forma di coda che è piegata sotto il corpo (da qui il nome springtail).

Quando la furcula si libera, una pulce di neve viene lanciata a diversi centimetri nell'aria, una distanza considerevole per un insetto così piccolo. Sebbene non abbiano modo di guidare, è un modo efficace per fuggire rapidamente da potenziali predatori.

Perché le pulci di neve si raccolgono sulla neve?

I cocktail di primavera sono in realtà abbastanza comuni e abbondanti, ma sono così piccoli che tendono a fondersi e passare inosservati. Le pulci di neve vivono nel terreno e nella lettiera dove si sgranocchiano sulla vegetazione in decomposizione e su altre materie organiche, anche durante i mesi invernali.

Sorprendentemente, le pulci di neve non si congelano in inverno grazie a uno speciale tipo di proteina nei loro corpi che è ricca di glicina, un amminoacido che consente alle proteine ​​di legarsi ai cristalli di ghiaccio e inibire la loro crescita. La glicina (che funziona in modo molto simile all'antigelo che metti in macchina) consente alle pulci di neve di rimanere vive e attive anche a temperature inferiori allo zero.

Nelle giornate invernali calde e soleggiate, in particolare con l'avvicinarsi della primavera, le pulci di neve si fanno strada attraverso la neve, probabilmente in cerca di cibo. È quando si raccolgono in numero in superficie, lanciandosi da un posto all'altro, che attirano la nostra attenzione.

Dovresti sbarazzarti delle pulci di neve?

Non c'è motivo di sradicare le pulci di neve. Sono perfettamente innocui. Non mordono, non possono farti ammalare e non feriranno le tue piante. In effetti, aiutano a migliorare il suolo abbattendo il materiale organico. Lasciali stare. Una volta che la neve si scioglie e arriva la primavera, probabilmente dimenticherai che sono persino lì.

fonti

• Cranshaw, Whitney. "Collemboli." Colorado State University.
• "Cocktail primaverili e pulci di neve." Laboratorio di diagnostica degli insetti, Cornell University.
• Kline, Katie. "Pulci di neve: utili creature invernali." Società ecologica d'America. 28 gennaio 2011.
• Lin, Feng-Hsu; Graham, Laurie A .; Campbell, Robert L .; Davies, Peter L. "Modellazione strutturale delle proteine ​​antigelo delle pulci di neve". Diario biofisico, 1 marzo 2007.
• Hahn, Jeff. "Le pulci di neve sono cospicue ma innocue." Estensione dell'Università del Minnesota, 26 marzo 2014.