Metodo di galleggiamento in archeologia
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La flottazione archeologica è una tecnica di laboratorio utilizzata per recuperare piccoli manufatti e resti di piante da campioni di terreno. Inventata all'inizio del XX secolo, la flottazione è ancora oggi uno dei modi più comuni per recuperare resti di piante carbonizzate da contesti archeologici.
In flottazione, il tecnico posiziona il terreno essiccato su uno schermo di tela metallica e l'acqua viene fatta gorgogliare delicatamente attraverso il terreno. Materiali meno densi come semi, carbone e altri materiali leggeri (chiamati frazione leggera) galleggiano e rimangono piccoli pezzi di pietra chiamati microliti o micro-debiti, frammenti di ossa e altri materiali relativamente pesanti (chiamati frazione pesante) dietro sulla maglia.
Storia del metodo
Il primo uso pubblicato della separazione dell'acqua risale al 1905, quando l'egittologo tedesco Ludwig Wittmack lo usò per recuperare resti di piante da antichi mattoni di adobe. L'uso diffuso della flottazione in archeologia fu il risultato di una pubblicazione del 1968 dell'archeologa Stuart Struever che usò la tecnica sulle raccomandazioni del botanico Hugh Cutler. La prima macchina generata dalla pompa fu sviluppata nel 1969 da David French per l'uso in due siti anatolici. Il metodo fu applicato per la prima volta nel sud-ovest asiatico ad Ali Kosh nel 1969 da Hans Helbaek; La flottazione assistita dalla macchina fu condotta per la prima volta nella grotta di Franchthi in Grecia, nei primi anni '70.
La Flote-Tech, la prima macchina autonoma a supportare la flottazione, è stata inventata da R.J. Dausman alla fine degli anni '80. La microflotazione, che utilizza becher di vetro e agitatori magnetici per una lavorazione più delicata, è stata sviluppata negli anni '60 per l'uso da vari chimici ma non ampiamente utilizzata dagli archeologi fino al 21 ° secolo.
Vantaggi e costi
La ragione per lo sviluppo iniziale della flottazione archeologica è stata l'efficienza: il metodo consente la rapida elaborazione di molti campioni di terreno e il recupero di piccoli oggetti che altrimenti potrebbero essere raccolti solo attraverso una laboriosa raccolta manuale. Inoltre, il processo standard utilizza solo materiali economici e prontamente disponibili: un contenitore, maglie di piccole dimensioni (250 micron è tipico) e acqua.
Tuttavia, i resti di piante sono in genere piuttosto fragili e, a partire dagli anni '90, gli archeologi sono diventati sempre più consapevoli che alcune piante rimangono aperte durante la galleggiamento dell'acqua. Alcune particelle possono completamente disintegrarsi durante il recupero dell'acqua, in particolare da terreni recuperati in posizioni aride o semi-aride.
Superare le carenze
La perdita di resti di piante durante il galleggiamento è spesso legata a campioni di terreno estremamente asciutti, che possono derivare dalla regione in cui sono raccolti. L'effetto è stato anche associato a concentrazioni di sale, gesso o rivestimento di calcio dei resti. Inoltre, il processo di ossidazione naturale che si verifica all'interno dei siti archeologici converte i materiali carbonizzati che sono originariamente idrofobici in idrofili e quindi più facili da disintegrare quando esposti all'acqua.
Il carbone di legna è uno dei macronutrienti più diffusi nei siti archeologici. La mancanza di carbone di legna visibile in un sito è generalmente considerata il risultato della mancanza di conservazione del carbone piuttosto che della mancanza di un incendio. La fragilità dei resti di legno è associata allo stato del legno durante la combustione: decadimento del carbone vegetale sano, in decomposizione e verde a velocità diverse. Inoltre, hanno significati sociali diversi: il legno bruciato potrebbe essere stato materiale da costruzione, combustibile per il fuoco o il risultato della pulizia della spazzola. Il carbone di legna è anche la fonte principale per la datazione al radiocarbonio.
Il recupero delle particelle di legno bruciate è quindi un'importante fonte di informazioni sugli occupanti di un sito archeologico e sugli eventi accaduti lì.
Studio dei resti di legna e combustibile
Il legno decomposto è particolarmente sottorappresentato nei siti archeologici e, come oggi, in passato tale legno era spesso preferito per gli incendi del focolare. In questi casi, la flottazione dell'acqua standard aggrava il problema: il carbone del legno decomposto è estremamente fragile. L'archeologa Amaia Arrang-Oaegui ha scoperto che alcuni boschi del sito di Tell Qarassa nel nord della Siria erano più suscettibili alla disintegrazione durante il trattamento delle acque, in particolare Salix. Salix (salice o vimine) è un proxy importante per gli studi sul clima - la sua presenza all'interno di un campione di suolo può indicare microambienti fluviali - e la sua perdita dal registro è dolorosa.
Arrang-Oaegui suggerisce un metodo per recuperare campioni di legno che inizia con la raccolta manuale di un campione prima del suo posizionamento in acqua per vedere se il legno o altri materiali si disintegrano. Suggerisce inoltre di utilizzare altri proxy come polline o fitoliti come indicatori della presenza di piante o misure di ubiquità piuttosto che conteggi grezzi come indicatori statistici. L'archeologo Frederik Braadbaart ha sostenuto, ove possibile, l'evitamento del setacciamento e della flottazione quando si studiano resti di combustibile antico come focolari e fuochi di torba. Raccomanda invece un protocollo di geochimica basato sull'analisi elementale e sulla microscopia riflettente.
microflottazione
Il processo di microflotazione richiede più tempo e denaro rispetto alla tradizionale flottazione, ma recupera resti di piante più delicati ed è meno costoso dei metodi geochimici. La microflotazione è stata utilizzata con successo per studiare campioni di terreno da depositi contaminati da carbone nel Chaco Canyon.
Archeologo K.B. Tankersley e colleghi hanno usato un piccolo agitatore magnetico (23,1 millimetri), becher, pinzette e un bisturi per esaminare campioni da nuclei di terreno di 3 centimetri. La barra dell'agitatore è stata posizionata sul fondo di un becher di vetro e quindi ruotata a 45-60 rpm per interrompere la tensione superficiale. Le parti galleggianti della pianta carbonizzata si alzano e il carbone cade, lasciando il carbone di legna adatto per la datazione al radiocarbonio AMS.
fonti:
