Quattro cose che distinguono gli americani e perché sono importanti

I risultati sono arrivati. Ora disponiamo di dati sociologici sui valori, le credenze e gli atteggiamenti che rendono gli americani unici se confrontati con persone di altre nazioni, specialmente quelle di altre nazioni ricche. Il Global Attitudes Survey 2014 del Pew Research Center ha scoperto che gli americani credono più fortemente nel potere dell'individuo. Rispetto ai residenti di altre nazioni, gli americani hanno maggiori probabilità di credere che il duro lavoro porterà al successo. Gli americani tendono anche ad essere molto più ottimisti e religiosi delle persone di altre nazioni ricche.

Ciò che rende gli americani unici?

I dati sociologici del Pew Research Center suggeriscono che gli americani differiscono dai residenti di altre nazioni nel loro individualismo e nella loro fiducia nel duro lavoro per andare avanti. Inoltre, rispetto ad altre nazioni ricche, gli americani sono anche più religiosi e ottimisti.

Analizziamo questi dati, consideriamo perché gli americani differiscono così tanto dagli altri e scopriamo cosa significa tutto dal punto di vista sociologico.

Una convinzione più forte nel potere dell'individuo

Pew ha scoperto, dopo aver esaminato le persone in 44 nazioni in tutto il mondo, che gli americani credono, molto più di altri, che controlliamo il nostro successo nella vita. Altri in tutto il mondo hanno molte più probabilità di credere che forze al di fuori del proprio controllo determinino il livello del proprio successo.

Pew ha determinato questo chiedendo alle persone se erano d'accordo o in disaccordo con la seguente dichiarazione: "Il successo nella vita è praticamente determinato da forze al di fuori del nostro controllo". Mentre la mediana globale era il 38 percento degli intervistati in disaccordo con l'affermazione, più della metà degli americani, il 57 percento, non era d'accordo. Ciò significa che la maggior parte degli americani crede che il successo sia determinato da noi stessi, piuttosto che da forze esterne.

Pew suggerisce che questa scoperta significa che gli americani si distinguono per l'individualismo, il che ha senso. Questo risultato segnala che crediamo più nel potere di noi stessi come individui per modellare la nostra vita di quanto crediamo che le forze esterne ci modellano. La maggior parte degli americani crede che il successo dipende da noi, il che significa che crediamo nella promessa e nella possibilità di successo. Questa convinzione è, in sostanza, il sogno americano: un sogno radicato nella credenza nel potere dell'individuo.

Tuttavia, questa convinzione comune è in contrasto con ciò che noi scienziati sociali sappiamo essere vero: una litania di forze sociali ed economiche ci circondano dalla nascita e formano, in larga misura, ciò che accade nelle nostre vite e se raggiungiamo il successo in termini normativi (ovvero successo economico). Ciò non significa che gli individui non abbiano potere, scelta o libero arbitrio. Lo facciamo, e all'interno della sociologia, ci riferiamo a questo come agenzia. Ma noi, come individui, esistiamo anche all'interno di una società composta da relazioni sociali con altre persone, gruppi, istituzioni e comunità, e loro e le loro norme esercitano su di noi una forza sociale. Quindi i percorsi, le opzioni e i risultati da cui scegliamo e come facciamo queste scelte, sono fortemente influenzati dalle circostanze sociali, culturali, economiche e politiche che ci circondano.

Quel vecchio Mantra "Tirati su dai tuoi stivali"

Collegati a questa convinzione nel potere dell'individuo, gli americani hanno anche maggiori probabilità di credere che sia molto importante lavorare sodo per andare avanti nella vita. Quasi tre quarti degli americani lo credono, mentre solo il 60 percento lo fa nel Regno Unito e il 49 percento lo fa in Germania. La media globale è del 50 percento, quindi anche i residenti di altre nazioni lo credono, ma non nella stessa misura degli americani.

Una prospettiva sociologica suggerisce che ci sia logica circolare al lavoro qui. Le storie di successo, ampiamente diffuse in tutte le forme di media, sono in genere inquadrate come racconti di duro lavoro, determinazione, lotta e perseveranza. Ciò alimenta la convinzione che si debba lavorare sodo per andare avanti nella vita, che forse alimenta il duro lavoro, ma certamente non alimenta il successo economico per la stragrande maggioranza della popolazione. Questo mito non riesce nemmeno a spiegare il fatto che la maggior parte delle persone fare lavorare sodo, ma non "andare avanti" e che anche il concetto di "andare avanti" significa che gli altri devono necessariamente restare indietro. Quindi la logica può, per progettazione, funzionare solo per alcuni, e sono una piccola minoranza.

Il più ottimista tra le nazioni ricche

È interessante notare che gli Stati Uniti sono anche molto più ottimisti rispetto ad altre nazioni ricche, con il 41% che afferma di avere avuto una giornata particolarmente buona. Nessun'altra nazione ricca si è nemmeno avvicinata. Secondo negli Stati Uniti era il Regno Unito, dove solo il 27 percento, meno di un terzo, si sentiva allo stesso modo.

Ha senso che le persone che credono nel potere di se stesse come individui per raggiungere il successo con il duro lavoro e la determinazione mostrino anche questo tipo di ottimismo. Se vedi i tuoi giorni pieni di promesse per il successo futuro, ne consegue che li considereresti "buoni" giorni. Negli Stati Uniti riceviamo e perpetuiamo anche il messaggio, in modo abbastanza coerente, che il pensiero positivo è una componente necessaria per raggiungere il successo.

Senza dubbio, c'è del vero in questo. Se non credi che qualcosa sia possibile, che si tratti di un obiettivo o sogno personale o professionale, come lo raggiungerai mai? Ma, come ha osservato l'autore Barbara Ehrenreich, ci sono aspetti negativi significativi di questo ottimismo unicamente americano.

Nel suo libro del 2009 I lati positivi: come il pensiero positivo sta minando l'America, Ehrenreich suggerisce che il pensiero positivo alla fine può danneggiarci personalmente e come società. Come spiega un riassunto del libro, "A livello personale, porta all'auto-colpa e alla morbosa preoccupazione di sradicare i pensieri" negativi ". A livello nazionale, ci ha portato un'era di ottimismo irrazionale che si traduce in un disastro [es. crisi dei pignoramenti sui mutui subprime] ".

Parte del problema con il pensiero positivo, secondo Ehrenreich, è che quando diventa un atteggiamento obbligatorio, non accetta il riconoscimento della paura e della critica. Alla fine, Ehrenreich sostiene che il pensiero positivo, come ideologia, favorisce l'accettazione di uno status quo disuguale e molto travagliato, perché lo usiamo per convincerci che noi come individui dobbiamo incolpare ciò che è difficile nella vita e che possiamo cambiare il nostro situazione se solo avessimo il giusto atteggiamento al riguardo.

Questo tipo di manipolazione ideologica è ciò che l'attivista e scrittore italiano Antonio Gramsci ha definito "egemonia culturale", raggiungendo il dominio attraverso la fabbricazione ideologica del consenso. Quando ritieni che pensare in modo positivo risolverà i tuoi problemi, è improbabile che sfidi le cose che potrebbero causare il tuo problema. Allo stesso modo, il compianto sociologo C. Wright Mills considererebbe questa tendenza fondamentalmente anti-sociologica, perché l'essenza di avere una "immaginazione sociologica" o pensare come un sociologo è in grado di vedere le connessioni tra "problemi personali" e " problemi pubblici ".

Secondo Ehrenreich, l'ottimismo americano ostacola il tipo di pensiero critico necessario per combattere le disuguaglianze e tenere sotto controllo la società. L'alternativa all'ottimismo dilagante, suggerisce, non è il pessimismo, è il realismo.

Una combinazione insolita di ricchezza e religiosità nazionali

L'indagine sui valori globali del 2014 ha riaffermato un'altra tendenza consolidata: più una nazione è ricca, in termini di PIL pro capite, meno religiosa è la sua popolazione. In tutto il mondo, le nazioni più povere hanno i più alti livelli di religiosità e le nazioni più ricche, come Gran Bretagna, Germania, Canada e Australia, le più basse. Queste quattro nazioni sono tutte raggruppate attorno a un PIL pro capite di $ 40.000 e circa il 20% della popolazione afferma che la religione è una parte importante della loro vita. Al contrario, le nazioni più povere, tra cui Pakistan, Senegal, Kenya e Filippine, tra le altre, sono le più religiose, con quasi tutti i membri della loro popolazione che rivendicano la religione come una parte importante della loro vita. 

Ecco perché è insolito che negli Stati Uniti, la nazione con il più alto PIL pro capite tra quelli misurati, più della metà della popolazione adulta afferma che la religione è una parte importante della loro vita. Questa è una differenza di 30 punti percentuali rispetto ad altre nazioni ricche e ci mette alla pari con nazioni che hanno un PIL pro capite inferiore a $ 20.000.

Questa differenza tra gli Stati Uniti e le altre nazioni ricche sembra essere connessa a un'altra - che gli americani hanno anche molte più probabilità di dire che credere in Dio è un prerequisito per la moralità. In altre nazioni ricche come l'Australia e la Francia questa cifra è molto più bassa (rispettivamente 23 e 15 percento), dove la maggior parte delle persone non confonde il teismo con la moralità.

Queste scoperte finali sulla religione, se combinate con le prime due, dimostrano l'eredità del primo protestantesimo americano. Il padre fondatore della sociologia, Max Weber, ne scrisse nel suo famoso libro L'etica protestante e lo spirito del capitalismo. Weber osservò che nella prima società americana la credenza in Dio e la religiosità si esprimevano in gran parte dedicandosi a una "chiamata" o professione secolare. I seguaci del protestantesimo all'epoca furono istruiti dai leader religiosi a dedicarsi alla loro chiamata e lavorare sodo nella loro vita terrena per godere della gloria celeste nell'aldilà. Nel tempo, l'accettazione e la pratica universali della religione protestante sono diminuite in modo specifico negli Stati Uniti, ma è rimasta la fede nel duro lavoro e il potere dell'individuo di forgiare il proprio successo. Tuttavia, la religiosità, o almeno la sua apparizione, rimane forte negli Stati Uniti, ed è forse collegata agli altri tre valori evidenziati qui, poiché ognuno è una forma di fede a sé stante.

Il problema con i valori americani

Mentre tutti i valori qui descritti sono considerati virtù negli Stati Uniti e, in effetti, possono favorire risultati positivi, ci sono svantaggi significativi per la loro rilevanza nella nostra società. La credenza nel potere dell'individuo, nell'importanza del duro lavoro e nell'ottimismo funzionano più come miti che come ricette reali per il successo, e ciò che questi miti oscurano è una società divisa da paralizzanti disuguaglianze lungo linee di razza, classe, genere e sessualità, tra le altre cose. Fanno questo lavoro oscuro incoraggiandoci a vedere e pensare come individui, piuttosto che come membri di comunità o parti di un tutto più grande. Ciò ci impedisce di cogliere pienamente le forze e i modelli più grandi che organizzano la società e modellano la nostra vita, il che significa che ciò ci scoraggia dal vedere e comprendere le disuguaglianze sistemiche. Ecco come questi valori mantengono uno status quo ineguale.

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