Vespe di Gall

Hai mai visto quei grumi deformi sui ramoscelli delle querce? Quelle peculiari escrescenze si chiamano gal, e sono quasi sempre causate da vespe. Sebbene siano abbastanza comuni, le vespe di gall (famiglia Cynipidae) spesso passano inosservate a causa delle loro dimensioni ridotte.

Come sono classificate le vespe di gallina?

• Regno: Animalia
• Phylum: artropodi
• Classe: Insecta
• Ordine: imenotteri
• Famiglia: Cynipidae

Che aspetto hanno le vespe di gallina?

Le vespe cinipide sono piuttosto piccole, con poche specie che misurano più di 5 millimetri di lunghezza e di solito di colore cupo, il che le rende piuttosto appariscenti. Spesso è più facile identificare le vespe da gall stessi. Tracce e segni di insetti e altri invertebrati è un riferimento eccellente per identificare i produttori di galline nordamericani dai gal che si lasciano alle spalle.

I cinipidi infestano le piante nelle famiglie delle rose, dei salici, degli aster e delle querce. I galle di Cynipid variano notevolmente in dimensioni, forma e aspetto, a seconda della pianta ospite e delle specie di vespe gallica coinvolte. Le vespe non sono gli unici organismi che innescano lo sviluppo della cistifellea nelle piante, ma sono probabilmente i più prolifici produttori di gall, specialmente nelle querce. Circa l'80% delle vespe da gallina colpisce specificamente le querce. In Nord America, ben oltre 700 specie di vespe galloni creano galle nelle querce.

Le vespe di gall sembrano piccoli gobbo. Se visto dall'alto, l'addome può sembrare avere solo due segmenti, ma gli altri sono semplicemente compressi sotto, in modo telescopico. Le vespe di gallina hanno una venatura dell'ala minima e antenne filiformi (di solito costituite da 13 segmenti nelle femmine e 14-15 segmenti nei maschi).

È improbabile che tu veda larve di vespe a meno che tu non abbia l'abitudine di dissezionare galloni. Ogni piccola larva bianca vive all'interno della propria camera, nutrendosi costantemente. Mancano le gambe e hanno la bocca da masticare.

Cosa mangiano le vespe di gallina?

Le larve di vespe derivano dalla nutrizione dai gal in cui vivono. Le vespe per adulti hanno vita breve e non si nutrono.

Sorprendentemente per un insetto che mangia così tanto, le larve non fanno la cacca. Le larve di vespe non hanno ani, quindi semplicemente non hanno modo di espellere i loro rifiuti. Aspettano fino allo stadio pupale di liberare i loro corpi dalla materia fecale.

Il ciclo di vita delle vespe di gallina

Il ciclo di vita dei cinipidi può essere piuttosto complesso. In alcune specie, le vespe di gallina maschili e femminili si accoppiano e le oviposite femminili nella pianta ospite. Alcune vespe sono partenogenetiche e producono raramente maschi, se mai. Altri ancora alternano generazioni sessuali e asessuali, e queste generazioni distinte possono usare diverse piante ospiti.

In termini molto generali, il ciclo di vita della vespa gallica comporta una metamorfosi completa, con quattro fasi di vita: uovo, larva, pupa e adulto. La femmina deposita un uovo nel tessuto meristematico della pianta ospite. Quando l'uovo si schiude e la larva inizia a nutrirsi, innesca una reazione nella pianta ospite, causando la formazione del fiele. La larva si nutre all'interno del fiele e infine i pupati. La vespa adulta di solito mastica un foro di uscita per sfuggire al fiele.

Comportamenti speciali delle vespe di gallina

Alcune vespe non producono galli nelle loro piante ospiti ma sono invece inquiline di fiele di altre specie. La vespa femmina ovopita in un fiele esistente e la sua prole si schiude e si ciba di esso. Le larve di inquilina possono uccidere indirettamente le larve che hanno indotto la formazione del fiele, semplicemente superandole per il cibo.

Where Do Gall Wasps Live?

Gli scienziati hanno descritto 1.400 specie di vespe nel mondo, ma molti stimano che la famiglia Cynipidae possa effettivamente includere fino a 6.000 specie. Oltre 750 specie abitano il Nord America.

Risorse e ulteriori letture 

• Capinera, John L., editore. Enciclopedia dell'entomologia. 2^ND ed., Springer, 2008.
• Frogge, Mary Jane. "La maggior parte dei Galle di foglie non danneggiano gli alberi (Gall)." Institute of Agriculture and Natural Resources: The Nebline, Università del Nebraska-Lincoln nella contea di Lancaster, maggio 2012.
• Johnson, Norman F. e Charles A. Triplehorn. Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti. 7^esimo ed., Cengage Learning, 2004.
• Leung, Richard, et al. "Famiglia Cynipidae - Gall Wasps." BugGuide.Net, Iowa State University, 13 aprile 2005.