Iena gigante (Pachycrocuta)

• Nome: Iena gigante; noto anche come Pachycrocuta
• Habitat: Pianure dell'Africa e dell'Eurasia
• Epoca storica: Tardo Pliocene-Pleistocene (3 milioni-500.000 anni fa)
• Dimensioni e peso: Fino a tre piedi di altezza alla spalla e 400 libbre
• Dieta: Carne
• Caratteristiche distintive: Taglia larga; gambe corte; testa e mascelle potenti

Informazioni sulla iena gigante (Pachycrocuta)

Sembra che ogni animale sulla terra arrivasse in confezioni più grandi durante le epoche del Pliocene e del Pleistocene e la iena gigante (nome di genere Pachycrocuta) non faceva eccezione. Questo mammifero megafauna era molto simile alla moderna iena maculata, tranne per il fatto che era circa tre volte più grande (alcuni individui avrebbero potuto pesare fino a 400 libbre) e più robusto costruito, con gambe relativamente più corte.

Salvo queste differenze cruciali, tuttavia, la iena gigante perseguiva uno stile di vita riconoscibilmente simile alla iena, rubando prede appena uccise da altri, presumibilmente più piccoli, predatori e solo occasionalmente a caccia di cibo, quando le circostanze lo richiedevano. Incredibilmente, i fossili di alcuni individui di Pachycrocuta sono stati scoperti nelle stesse grotte cinesi del moderno antenato umano Homo erectus; tuttavia, non è noto se Homo erectus cacciava la iena gigante, se la iena gigante cacciava Homo erectus, o se queste due popolazioni occupassero semplicemente le stesse grotte in momenti diversi!

Ironia della sorte, date le sue enormi dimensioni rispetto al suo moderno discendente, la iena gigante potrebbe essere stata portata all'estinzione dalla iena maculata molto più piccola - che sarebbe stata spaziata molto più agilmente sulle praterie dell'Africa e dell'Eurasia e sarebbe stata in grado di inseguire preda su lunghe distanze (durante i periodi in cui le carcasse appena uccise erano sottili sul terreno). La iena maculata fu anche meglio adattata alle condizioni prevalenti alla fine dell'epoca del Pleistocene, poco dopo l'ultima era glaciale, quando la maggior parte dei mammiferi giganti del mondo si estinse per mancanza di cibo disponibile.