Fatti e cifre di Glyptodon

Nome: Glyptodon (greco per "dente intagliato"); noto anche come Armadillo Gigante; pronunciato GLIP-toe-don

Habitat: paludi del Sud America

Epoca storica: Pleistocene-moderno (due milioni-10.000 anni fa)

Dimensioni e peso: circa 10 piedi di lunghezza e una tonnellata

Dieta: piante

Caratteristiche distintive: enorme cupola corazzata sul retro; gambe tozze; testa e collo corti

Informazioni su Glyptodon

Uno dei mammiferi megafauna più caratteristici e dall'aspetto comico della preistoria, Glyptodon era essenzialmente un armadillo delle dimensioni di un dinosauro, con un enorme corazza rotonda, corazzata, gambe tozze simili a tartarughe e una testa smussata su un collo corto . Come molti commentatori hanno sottolineato, questo mammifero pleistocenico assomigliava un po 'a uno scarabeo Volkswagen, e nascosto sotto il suo guscio sarebbe stato praticamente immune alla predazione (a meno che un intraprendente mangiatore di carne non avesse escogitato un modo per capovolgere Glyptodon sulla schiena e scavare nella sua pancia morbida). L'unica cosa che mancava a Glyptodon era una coda chioccia o appuntita, una caratteristica evoluta dal suo vicino parente Doedicurus (per non parlare dei dinosauri che la somigliavano di più e che vivevano decine di milioni di anni prima, Ankylosaurus e Stegosaurus).

Scoperto all'inizio del XIX secolo, il tipo fossile di Glyptodon fu inizialmente scambiato per un esemplare di Megatherium, noto anche come il bradipo gigante, fino a quando un naturalista intraprendente (coraggiosi urla di risate, senza dubbio) pensò di confrontare le ossa con quelle di un moderno armadillo . Una volta stabilita quella parentela semplice, anche se bizzarra, Glyptodon passò da una sconcertante varietà di nomi vagamente comici - tra cui Hoplophorus, Pachypus, Schistopleuron e Chlamydotherium - fino a quando l'autorità inglese Richard Owen alla fine conferì il nome che rimase, greco per "dente intagliato" ".

Il Glyptodon sudamericano sopravvisse fino ai primi tempi storici, estinguendosi solo circa 10.000 anni fa, poco dopo l'ultima era glaciale, insieme alla maggior parte dei suoi mammiferi megafauna di tutto il mondo (come Diprotodon, il Giant Wombat, dall'Australia e Castoroides, il castoro gigante, dal Nord America). Questo enorme armadillo a lento movimento fu probabilmente cacciato all'estinzione dai primi umani, che lo avrebbero apprezzato non solo per la sua carne ma anche per il suo ampio carapace - ci sono prove che i primi coloni del Sud America si ripararono dalla neve e dalla pioggia sotto Glyptodon conchiglie!