Cavallette La famiglia Acrididae

La maggior parte delle cavallette che trovi nel tuo giardino, lungo il lato della strada, o forse mentre cammini attraverso un prato estivo, appartengono alla famiglia Acrididae. Il gruppo è suddiviso in diverse sottofamiglie che includono cavallette inclinate, cavallette stridulanti, cavallette alate con fascia e alcune delle locuste più note. La maggior parte delle circa 11.000 cavallette di specie sono di dimensioni medio-grandi rispetto ad altri insetti, ma i membri di questa enorme famiglia hanno dimensioni molto diverse, che vanno da meno di mezzo pollice a più di tre pollici di lunghezza. Poiché molti sono di colore grigio o marrone, sono facilmente mimetizzati dalla vegetazione nei loro habitat naturali.

Nella famiglia Acrididae, le "orecchie" o organi uditivi si trovano ai lati dei primi segmenti addominali e sono coperte dalle ali (quando presenti). Le loro antenne sono corte, in genere si estendono meno della metà della lunghezza del corpo della cavalletta. Una struttura a forma di piatto chiamata pronoto copre il torace o il torace della cavalletta, senza mai estendersi oltre la base delle ali. I tarsi, o zampe posteriori, hanno tre segmenti.

Classificazione

• Regno: Animalia
• Phylum: artropodi
• Classe: Insecta
• Ordina: Ortotteri
• Famiglia: Acrididae

La dieta della cavalletta: mangiare e mangiare

Le cavallette si nutrono comunemente di fogliame delle piante, con una particolare predilezione per erbe e spurghe. Quando le popolazioni di cavallette diventano grandi, i loro sciami possono defogliare prati e colture agricole su vaste aree.

Oltre ai predatori naturali, le cavallette vengono consumate come cibo umano in molti paesi, tra cui Messico, Cina e nazioni in Africa e Medio Oriente.

Ciclo vitale

Le cavallette, come tutti i membri dell'ordine Orthoptera, subiscono metamorfosi semplici o incomplete con tre fasi della vita: uovo, ninfa e adulto.

• Uovo: Le cavallette femmine depongono le uova fecondate in piena estate, coprendole con una sostanza appiccicosa che si asciuga per creare un baccello d'uovo. I baccelli contengono da 15 a 150 uova, a seconda della specie. Una cavalletta femmina può deporre fino a 25 baccelli. Le uova rimangono sepolte sotto una o due pollici di sabbia o lettiera per circa 10 mesi in autunno e in inverno, covando nelle ninfe in primavera o all'inizio dell'estate.
• Ninfa: Le ninfe della cavalletta, a.k.a., le talpe, assomigliano alle cavallette adulte, tranne per la mancanza di ali e organi riproduttivi. Le ninfe iniziano a nutrirsi del fogliame della pianta non appena un giorno dopo la schiusa dall'uovo e subiscono cinque sottostadi di sviluppo, noti come instar prima di raggiungere la piena maturità. Durante ogni instar, le ninfe rilasciano le cuticole della pelle (molt) e le loro ali continuano a crescere. Sono necessarie dalle cinque alle sei settimane affinché una ninfa si trasformi in una cavalletta adulta.
• Adulto: Dopo la muta finale, potrebbe volerci ancora un mese prima che le ali di una cavalletta adulta siano completamente sviluppate. Mentre i loro organi riproduttivi sono completamente cresciuti, le cavallette femminili non depongono le uova fino a quando non sono circa una settimana o due in età adulta. Ciò consente loro di guadagnare abbastanza peso corporeo per adattarsi alla deposizione delle uova. Una volta che una femmina inizia a deporre le uova, continua a farlo ogni 3-4 giorni fino alla morte. La durata di una cavalletta adulta è di circa due mesi, a seconda del tempo e di altri fattori come la predazione.

Comportamenti interessanti

• Molte cavallette maschili della famiglia Acrididae impiegano chiamate di corteggiamento per attirare i compagni. La maggior parte di loro usa una forma di stridulazione, in cui sfregano i pioli all'interno delle zampe posteriori contro un bordo ispessito dell'ala per creare le loro canzoni familiari.
• Le cavallette alate schioccano le ali mentre sono in volo, facendo un rumore scoppiettante.
• In alcune specie, il maschio può continuare a proteggere la femmina dopo l'accoppiamento, cavalcando sulla schiena per un giorno o più per scoraggiarla dall'accoppiare con altri maschi.

Gamma e distribuzione:

La maggior parte delle cavallette Acridid ​​abitano praterie, anche se alcune vivono in foreste o addirittura in habitat caratterizzati da vegetazione acquatica. Più di 11.000 specie sono state descritte in tutto il mondo, di cui oltre 600 vivono nel Nord America.

Cavallette nel folklore

L'antico narratore greco Esopo è accreditato con "La formica e la cavalletta", una storia in cui una formica lavora sodo per prepararsi per l'inverno mentre la cavalletta suona. Quando arriva l'inverno, la cavalletta chiede riparo e cibo alla formica, che rifiuta, lasciando morire di fame la cavalletta.

Il folklore di molte tribù di nativi americani comprende cavallette. I ruoli degli insetti in queste storie variano notevolmente, a seconda che la tribù sia una società agraria o di cacciatori-raccoglitori. Nelle culture agrarie, le cavallette sono viste in un contesto negativo, poiché gli sciami di esse spesso decimano le colture. Sono spesso interpretati come personaggi pigri, mutevoli o avidi, e sono anche associati a sfortuna o discordia. (Tra gli Hopi, si dice che le cavallette stroncino il naso dei bambini che disobbediscono agli anziani o violano i tabù tribali.) 

Le cavallette se la cavano molto meglio nelle tradizioni popolari delle tribù di cacciatori-raccoglitori, che le avevano impregnate dei poteri non solo per predire il tempo, ma per cambiarlo apertamente, portando la pioggia a porre fine a una siccità o facendo cessare la pioggia durante un diluvio.