Definizione dello stato fondamentale (chimica e fisica)

In chimica e fisica, il stato fondamentale è definito come lo stato di energia più basso consentito di un atomo, una molecola o uno ione. In altre parole, lo stato fondamentale rappresenta la configurazione più stabile. Se esiste più di un possibile stato fondamentale, stati degeneri si dice che esistano. Anche se la specie può possedere un certo livello di energia, si ritiene che lo stato fondamentale abbia energia a punto zero rispetto ad altri stati. Se una specie ha energia maggiore dello stato fondamentale, si dice che sia in un stato eccitato.

Gli elettroni forniscono un buon esempio di terra e stati eccitati. Se un elettrone assorbe energia, può saltare ad uno stato eccitato. Ad un certo punto, l'elettrone tornerà allo stato fondamentale, in genere emettendo un fotone nel processo.