Guanlong

Nome:

Guanlong (cinese per "drago della corona"); pronunciato lungo GWON

Habitat:

Boschi dell'Asia

Periodo storico:

Late Jurassic (160 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 10 piedi di lunghezza e 100-200 sterline

Dieta:

Carne

Caratteristiche distintive:

Taglia piccola; grande cresta sulla testa; possibilmente piume

A proposito di Guanlong

Uno dei primi tirannosauri ancora da scoprire, Guanlong (il nome "drago della corona" allude a questo importante stemma di questo mangiatore di carne) vagò per l'Asia orientale durante il tardo Giurassico. Come altri primi teropodi - come Eoraptor e Dilong - Guanlong non era niente di speciale in termini di dimensioni, solo una frazione grande come Tyrannosaurus Rex (che visse circa 90 milioni di anni dopo). Ciò indica un tema comune nell'evoluzione, lo sviluppo di animali di taglia più grande da piccoli progenitori.

Come fanno i paleontologi a sapere che Guanlong era un tirannosauro? Chiaramente, la cresta di questo dinosauro - per non parlare delle sue braccia piuttosto lunghe e (possibilmente) del suo cappotto di piume - lo rende un abbinamento inadatto ai classici tirannosauri del tardo periodo Cretaceo. L'omaggio è la forma caratteristica dei denti e del bacino di Guanlong, il che indica che è un membro "basale" (cioè precoce) della famiglia dei tirannosauri. Guanlong stesso sembra essere disceso da precedenti teropodi più piccoli noti come celurosauri, il cui genere più importante era Coelurus.

Stranamente, quando Guanlong fu scoperto, nella formazione cinese di Shishugou, i paleontologi dell'Università George Washington trovarono due esemplari uno sopra l'altro - uno si suppone avesse circa 12 anni e l'altro circa 7. Quello che è strano è che, per quanto lontano come possono dire i ricercatori, i dinosauri non sono morti contemporaneamente e non c'è alcun segno di lotta - quindi come sono finiti sepolti insieme? È ancora un allettante mistero paleontologico.