Fatti di Guanaco

Il gaunaco (Lama guanicoe) è un camelide sudamericano e l'antenato selvaggio del lama. L'animale prende il nome dalla parola quechua huanaco.

Fatti veloci: Guanaco

• Nome scientifico: Lama guanicoe
• Nome comune: Guanaco
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: 3 piedi 3 pollici - 3 piedi 11 pollici alla spalla
• Peso: 200-310 libbre
• Durata: 15-20 anni
• Dieta: Erbivoro
• Habitat: Sud America
• Popolazione: Oltre 1 milione
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Descrizione

I guanacos sono più piccoli dei lama ma più grandi degli alpaca e delle loro controparti selvagge. I guanaci maschi sono più grandi delle femmine. L'adulto medio è alto da 3 piedi a 3 pollici a 3 piedi e 11 pollici alla spalla e pesa tra 200 e 310 libbre. Mentre i lama e gli alpaca sono disponibili in molti colori e modelli di mantello, i guanacos vanno dal marrone chiaro al marrone scuro, con facce grigie e pance bianche. Il cappotto è a doppio strato e addensato intorno al collo per proteggere dai morsi dei predatori. I guanaco hanno la parte superiore delle labbra divisa, due dita dei piedi imbottite su ciascun piede e orecchie piccole e dritte.

I guanacos sono adattati per vivere ad alte quote. Hanno cuori grandi per le loro dimensioni corporee. Il loro sangue contiene circa quattro volte più emoglobina per unità di volume rispetto a quella di un essere umano.

Habitat e distribuzione

I guanacos sono originari del Sud America. Si trovano in Perù, Bolivia, Cile e Argentina. Una piccola popolazione vive in Paraguay e nelle Isole Falkland. I guanacos possono sopravvivere in ambienti estremamente difficili. Abitano montagne, steppe, macchia e deserti.

Gamma Guanco in Sud America. Udo Schröter / Creative Commons Attribution-Share Allo stesso modo

Dieta

I guanacos sono erbivori che mangiano erbe, arbusti, licheni, piante grasse, cactus e fiori. Hanno stomaci a tre camere che li aiutano a estrarre i nutrienti. I Guanacos possono vivere senza acqua per lunghi periodi. Alcuni vivono nel deserto di Atacama, dove potrebbe non piovere per 50 anni. I guanacos ottengono acqua dalla loro dieta di cactus e licheni, che assorbono l'acqua dalla nebbia.

Puma e volpi sono i principali predatori del guanaco, a parte gli umani.

Comportamento

Alcune popolazioni sono sedentarie, mentre altre sono migratorie. I guanacos formano tre tipi di gruppi sociali. Ci sono gruppi familiari, costituiti da un unico maschio dominante, femmine e loro piccoli. Quando i maschi raggiungono un anno di età, vengono espulsi dal gruppo familiare e sono solitari. I maschi solitari alla fine si uniscono per formare piccoli gruppi.

I guanacos comunicano usando una varietà di suoni. Fondamentalmente ridono di fronte al pericolo, emettendo un breve sorriso simile a una risata per avvisare il branco. Possono sputare una distanza fino a sei piedi quando minacciati.

Poiché vivono in aree che offrono poca copertura dai pericoli, i guanacos si sono evoluti per essere eccellenti nuotatori e corridori. Un guanaco può correre fino a 35 miglia all'ora.

Riproduzione e prole

L'accoppiamento avviene tra novembre e febbraio, che è l'estate in Sud America. I maschi lottano per stabilire il dominio, spesso mordendosi l'un l'altro i piedi. La gestazione dura undici mesi e mezzo, portando alla nascita di un singolo giovane, che si chiama chulengo. Chulengos può camminare entro cinque minuti dalla nascita. Le femmine rimangono nel loro gruppo, mentre i maschi vengono espulsi prima della prossima stagione riproduttiva. Solo il 30% circa dei chulengos raggiunge la maturità. La durata media di un guanaco è di 15 a 20 anni, ma possono vivere fino a 25 anni.

Guanaco e Chulengo. Immagini di menta / Art Wolfe / Getty Images

Stato di conservazione

La IUCN classifica lo stato di conservazione del guanaco come "meno preoccupante". Si stima che la popolazione oscilli tra 1,5 e 2,2 milioni di animali ed è in aumento. Tuttavia, questo è ancora solo il 3-7% della popolazione guanaco prima che gli europei arrivassero in Sud America.

La popolazione è gravemente frammentata. I guanacos sono minacciati dalla frammentazione dell'habitat, dalla competizione tra l'allevamento, la distruzione dell'habitat, lo sviluppo umano, le specie invasive, le malattie, i cambiamenti climatici e le catastrofi naturali, come vulcani e siccità.