Focolari - Prove archeologiche di controllo del fuoco

Un focolare è una caratteristica archeologica che rappresenta i resti di un incendio intenzionale. I focolari possono essere elementi estremamente preziosi di un sito archeologico, in quanto sono indicatori di tutta una serie di comportamenti umani e offrono l'opportunità di ottenere date al radiocarbonio per il periodo in cui le persone li hanno usati.

I focolari sono in genere utilizzati per cucinare cibo, ma potrebbero anche essere stati usati per trattare termicamente litici, bruciare ceramiche e / o una varietà di motivi sociali come un faro per far sapere agli altri dove ti trovi, un modo per tenere lontani i predatori o semplicemente fornire un luogo di incontro caldo e invitante. Gli scopi di un focolare sono spesso riconoscibili all'interno dei resti: e quegli scopi sono fondamentali per comprendere i comportamenti umani delle persone che lo hanno usato.

Tipi di focolari

Nel corso dei millenni della storia umana, ci sono stati molti fuochi costruiti intenzionalmente: alcuni erano semplicemente pile di legno accatastati sul terreno, alcuni sono stati scavati nel terreno e coperti per fornire calore del vapore, altri sono stati costruiti con mattoni di adobe per uso come forni per la terra, e alcuni sono stati accatastati verso l'alto con un mix di mattoni a fuoco e cocci per fungere da forni per ceramiche ad hoc. Un tipico focolare archeologico rientra nella gamma media di questo continuum, uno scolorimento del terreno a forma di scodella, all'interno del quale è dimostrato che il contenuto è stato esposto a temperature tra i 300-800 gradi centigradi.

In che modo gli archeologi identificano un focolare con questa gamma di forme e dimensioni? Ci sono tre elementi cruciali in un focolare: materiale inorganico usato per modellare la caratteristica; materiale organico bruciato nella funzione; e prove di quella combustione.

Modellare la caratteristica: roccia incrinata dal fuoco

Nei luoghi del mondo in cui la roccia è prontamente disponibile, la caratteristica distintiva di un focolare è spesso un sacco di roccia incrinata dal fuoco, o FCR, il termine tecnico per roccia che è stata spezzata dall'esposizione alle alte temperature. FCR è differenziato da altre rocce rotte perché è stato scolorito e alterato termicamente, e sebbene spesso i pezzi possano essere rimontati insieme, non ci sono prove di danni da impatto o lavorazione intenzionale della pietra.

Tuttavia, non tutti gli FCR sono scoloriti e screpolati. Gli esperimenti che ricreano i processi che producono la roccia incrinata dal fuoco hanno rivelato che la presenza di scolorimento (arrossamento e / o annerimento) e spallamento di campioni più grandi dipende sia dal tipo di roccia utilizzata (quarzite, arenaria, granito, ecc.) Che dal tipo di combustibile (legna, torba, sterco di animale) utilizzato nel fuoco. Entrambi guidano la temperatura di un incendio, così come la durata del fuoco. I falò ben alimentati possono facilmente creare temperature fino a 400-500 gradi centigradi; gli incendi a lungo termine possono arrivare a 800 gradi o più.

Quando i focolari sono stati esposti alle intemperie o ai processi agricoli, disturbati da animali o esseri umani, possono ancora essere identificati come frammenti di roccia incrinata.

Parti di ossa e piante bruciate

Se un focolare veniva utilizzato per cucinare la cena, gli avanzi di ciò che veniva trasformato nel focolare possono includere ossa di animali e materia vegetale, che possono essere conservati se trasformati in carbone. L'osso che è stato sepolto sotto il fuoco diventa carbonizzato e nero, ma le ossa sulla superficie di un fuoco sono spesso calcinate e bianche. Entrambi i tipi di osso carbonizzato possono essere datati al radiocarbonio; se l'osso è abbastanza grande, può essere identificato con le specie e se è ben conservato, si possono trovare spesso segni di taglio derivanti da pratiche di macellazione. Gli stessi segni distintivi possono essere chiavi molto utili per comprendere i comportamenti umani.

Parti di piante si possono trovare anche in contesti del focolare. I semi bruciati sono spesso conservati nelle condizioni del focolare e, se le condizioni sono giuste, si possono conservare anche microscopici residui di piante come granuli di amido, fitoliti opali e polline. Alcuni incendi sono troppo caldi e danneggiano le forme delle parti delle piante; ma a volte sopravviveranno e in una forma identificabile.

Combustione

La presenza di sedimenti bruciati, macchie di terra bruciate identificate da scolorimento ed esposizione al calore, non è sempre macroscopicamente evidente, ma può essere identificata mediante analisi micromorfologiche, quando vengono esaminate microscopicamente sottili fasce di terra per identificare piccoli frammenti di materiale vegetale incenerito e bruciati frammenti di ossa.

Infine, i focolari non strutturati - i focolari che sono stati posizionati sulla superficie e sono stati esposti all'aria a causa dell'esposizione al vento a lungo termine e agli agenti atmosferici pioggia / gelo, realizzati senza pietre di grandi dimensioni o le pietre sono stati deliberatamente rimossi in seguito e non sono contrassegnati da terreni bruciati- -hanno ancora identificato in siti, in base alla presenza di concentrazioni di grandi quantità di manufatti in pietra bruciata (o trattati termicamente).

fonti

Questo articolo fa parte della guida About.com alle funzionalità di archeologia e al Dizionario di archeologia.

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