Storia dell'incenso

L'incenso è una resina di alberi aromatici antica e leggendaria, il suo uso come profumo fragrante riportato da una moltitudine di fonti storiche almeno nel 1500 a.C. L'incenso è costituito dalla resina essiccata dell'albero di incenso, ed è una delle resine di alberi aromatici più comuni e ricercati al mondo ancora oggi.

Finalità

La resina di incenso è stata usata in passato per una varietà di scopi medicinali, religiosi e sociali, e molti di questi scopi sono ancora usati oggi. Il suo uso forse più noto è quello di creare un profumo pervasivo bruciando pezzi cristallizzati durante riti di passaggi come matrimoni, parto e funerali. L'incenso è ed è stato usato per levigare e oliare i capelli e addolcire il respiro; la fuliggine dei bruciatori di incenso è stata ed è stata utilizzata per il trucco degli occhi e i tatuaggi.

Più pragmaticamente, la resina per incenso fusa è ed è stata usata per riparare vasi e vasetti incrinati: riempire le crepe con incenso rende di nuovo una nave a tenuta stagna. La corteccia dell'albero è ed è stata usata come colorante rosso-marrone per l'abbigliamento in cotone e pelle. Alcune specie di resine hanno un sapore delizioso, che viene campionato aggiungendolo al caffè o semplicemente masticandolo. L'incenso è anche ed è stato anche usato come medicina domestica per problemi dentali, gonfiori, bronchite e tosse.

Raccolta

L'incenso non è mai stato addomesticato o addirittura coltivato veramente: gli alberi crescono dove vogliono e sopravvivono sul posto per periodi molto lunghi. Gli alberi non hanno un tronco centrale ma sembrano crescere dalla roccia nuda ad altezze di circa 2-2,5 metri o circa 7 o 8 piedi. La resina viene raccolta raschiando un'apertura di 2 centimetri (3/4 di pollice) e permettendo alla resina di trasudare da sola, e indurendo sul tronco d'albero. Dopo alcune settimane, la resina si è asciugata e può essere immessa sul mercato.

La maschiatura della resina viene eseguita due o tre volte all'anno, distanziata in modo che l'albero possa riprendersi. Gli alberi di incenso possono essere sfruttati in modo eccessivo: porta via troppa resina e i semi non germineranno. Il processo non è stato facile: gli alberi crescono in oasi circondate da aspri deserti e, nella migliore delle ipotesi, le rotte terrestri verso il mercato erano difficili. Tuttavia, il mercato dell'incenso era così grande che i commercianti usavano miti e favole per tenere lontani i rivali.

Menzioni storiche

Il papiro egiziano Ebers risalente al 1500 a.C. è il più antico riferimento noto all'incenso, e prescrive la resina come uso per infezioni alla gola e attacchi asmatici. Nel I secolo d.C., lo scrittore romano Plinio lo menzionò come un antidoto alla cicuta; il filosofo islamico Ibn Sina (o Avicenna, 980-1037 d.C.) lo raccomandò per tumori, ulcere e febbri.

Altri riferimenti storici all'incenso appaiono nel VI secolo d.C. nel manoscritto cinese alle erbe Mingyi Bielu, e numerose menzioni appaiono sia nel vecchio che nel nuovo testamento della bibbia giudeo-cristiana. Il Periplus maris Erythraei (Periplus of the Erythryean Sea), una guida turistica del 1 ° secolo per le rotte marittime nel Mediterraneo, nel Golfo Arabico e nell'Oceano Indiano, descrive diversi prodotti naturali, tra cui l'incenso; Periplus afferma che l'incenso dell'Arabia del Sud era di qualità superiore e molto più apprezzato di quello dell'Africa orientale.

Lo scrittore greco Erodoto riferì nel V secolo a.C. che gli alberi di incenso erano custoditi da serpenti alati di piccole dimensioni e vari colori: un mito promulgato per mettere in guardia i rivali. 

Cinque specie

Esistono cinque specie di incenso che producono resine adatte all'incenso, anche se le due più commerciali oggi lo sono Boswellia carterii o B. freraeana. La resina raccolta dall'albero varia da specie a specie, ma anche all'interno della stessa specie, a seconda delle condizioni climatiche locali.

• B. carterii (o B. sacra, e chiamato olibano o sangue di drago) si pensa che sia l'albero menzionato nella Bibbia. Cresce in Somalia e nella valle Dhofar dell'Oman. La valle del Dhofar è un'oasi verde lussureggiante, irrigata da piogge monsoniche in netto contrasto con il deserto circostante. Quella valle è ancora oggi la principale fonte di incenso nel mondo e le resine di altissimo livello, chiamate Silver e Hojari, si trovano solo lì.
• B. frereana e B. thurifera crescono nella Somalia settentrionale e sono la fonte dell'incenso copto o maydi, apprezzato dalla chiesa copta e dai musulmani dell'Arabia Saudita. Queste resine hanno un profumo di limone e oggi sono trasformate in una popolare gomma da masticare.
• B. papyrifera cresce in Etiopia e in Sudan e produce una resina oleosa trasparente.
• B. serrata è incenso indiano, di colore marrone dorato e principalmente bruciato come incenso e usato nella medicina ayurvedica.

Il commercio internazionale di spezie

L'incenso, come molti altri aromatici e spezie, veniva trasportato dalle sue origini isolate al mercato lungo due rotte commerciali e commerciali internazionali: la rotta commerciale dell'incenso (o strada dell'incenso) che trasportava il commercio di Arabia, Africa orientale e India; e la via della seta che attraversava Parthia e l'Asia.

L'incenso era estremamente desiderato, e la sua richiesta, e la difficoltà di distribuirlo ai suoi clienti mediterranei era uno dei motivi per cui la cultura nabatea divenne importante nel I secolo a.C. I nabatei furono in grado di monopolizzare il commercio di incenso non alla fonte nel moderno Oman, ma controllando la rotta del commercio di incenso che attraversava l'Arabia, l'Africa orientale e l'India.

Quel commercio ebbe inizio durante il periodo classico e ebbe un enorme impatto sull'architettura, la cultura, l'economia e lo sviluppo urbano nabatei di Petra.

fonti: