Come funziona la selezione artificiale con gli animali

La selezione artificiale comporta l'accoppiamento di due individui all'interno di una specie che presentano i tratti desiderati per la prole. A differenza della selezione naturale, la selezione artificiale non è casuale ed è controllata dai desideri degli umani. Gli animali, sia domestici che selvatici, ora in cattività, sono spesso soggetti a selezione artificiale da parte dell'uomo per ottenere l'animale ideale in aspetto, comportamento o altre caratteristiche desiderate.

Darwin e selezione artificiale

La selezione artificiale non è una nuova pratica. Charles Darwin, il padre dell'evoluzione, ha usato la selezione artificiale per sostenere il suo lavoro quando ha avuto l'idea della selezione naturale e della teoria dell'evoluzione. Dopo aver viaggiato sul HMS Beagle in Sud America e, forse in particolare, alle Isole Galapagos, dove ha osservato fringuelli con becchi di forma diversa, Darwin voleva vedere se poteva riprodurre questo tipo di cambiamento in cattività.

Al suo ritorno in Inghilterra, Darwin alleva uccelli. Attraverso la selezione artificiale per diverse generazioni, Darwin è stato in grado di creare prole con tratti desiderati accoppiando genitori che possedevano quei tratti. La selezione artificiale negli uccelli potrebbe includere colore, forma e lunghezza del becco, dimensioni e altro.

Vantaggi della selezione artificiale

La selezione artificiale negli animali può essere uno sforzo proficuo. Ad esempio, molti proprietari e istruttori pagheranno il miglior dollaro per i cavalli da corsa con pedigree particolari. I cavalli da corsa dei campioni, dopo il loro ritiro, vengono spesso utilizzati per allevare la prossima generazione di vincitori. La muscolatura, le dimensioni e persino la struttura ossea possono essere trasmesse dal genitore alla prole. Se si trovano due genitori con le caratteristiche desiderate del cavallo da corsa, c'è una possibilità ancora maggiore che la prole abbia anche i tratti del campionato che i proprietari e gli allenatori desiderano.

Un esempio comune di selezione artificiale negli animali è l'allevamento del cane. Come per i cavalli da corsa, sono desiderabili tratti particolari nelle diverse razze di cani che competono nelle esibizioni di cani. I giudici osservano la colorazione del mantello e i modelli, il comportamento e persino i denti. Mentre i comportamenti possono essere addestrati, ci sono anche prove che alcuni tratti comportamentali vengono tramandati geneticamente.

Anche tra i cani non iscritti agli spettacoli, alcune razze sono diventate più popolari. Ibridi più recenti come Labradoodle, un mix tra Labrador retriever e un barboncino, e il puggle, che proviene dall'allevamento di un carlino e di un cane da lepre, sono molto richiesti. Alla maggior parte delle persone a cui piacciono questi ibridi piace l'unicità e l'aspetto delle nuove razze. Gli allevatori scelgono i genitori in base ai tratti che ritengono favorevoli nella prole.

Selezione artificiale nella ricerca

La selezione artificiale negli animali può anche essere utilizzata per la ricerca. Molti laboratori usano roditori come topi e ratti per eseguire test che non sono pronti per le prove umane. A volte la ricerca coinvolge topi riproduttori per ottenere il tratto o il gene da studiare nella prole. Al contrario, alcuni laboratori ricercano la mancanza di alcuni geni. In quel caso, i topi senza quei geni sono allevati per produrre prole priva di quel gene in modo che possano essere studiati.

Qualsiasi animale domestico o in cattività può essere sottoposto a selezione artificiale. Dai gatti ai panda ai pesci tropicali, la selezione artificiale negli animali può significare la continuazione di una specie in via di estinzione, un nuovo tipo di animale da compagnia o un delizioso nuovo animale da guardare. Sebbene questi tratti non possano mai derivare dalla selezione naturale, sono raggiungibili attraverso programmi di allevamento. Finché gli umani hanno preferenze, ci sarà una selezione artificiale negli animali per assicurarsi che tali preferenze siano soddisfatte.