Come i cani aiutano i ghepardi

I cani sono stati a lungo considerati i migliori amici dell'uomo, ma le loro caratteristiche di lealtà e protezione hanno anche guadagnato loro il titolo meno noto di "migliore amico del ghepardo". Giusto; i cani vengono utilizzati sempre più frequentemente per aiutare gli sforzi di conservazione per preservare il ghepardo in via di estinzione, sia in cattività che in natura.

Cani allo zoo

Dagli anni '80, lo Zoo Safari Park di San Diego ha assegnato cani da compagnia ai ghepardi coinvolti nel programma di allevamento dello zoo. Janet Rose-Hinostroza, supervisore di addestramento degli animali presso il Parco, spiega:

"Un cane dominante è molto utile perché i ghepardi sono piuttosto timidi istintivamente e non puoi allevarli da loro. Quando li accoppi, il ghepardo cerca segnali per il cane e impara a modellare il loro comportamento. Si tratta di farli leggi quell'atmosfera calma e felice del cane.

L'obiettivo principale di confortare i ghepardi attraverso questa insolita collaborazione è renderli a proprio agio nel loro ambiente prigioniero in modo che possano accoppiarsi con altri ghepardi. La timidezza e l'ansia non promettono bene per un programma di allevamento, quindi le amicizie tra le specie che i ghepardi sono in grado di formare con i cani possono effettivamente favorire la sopravvivenza a lungo termine di questo raro gatto.

I cani arruolati dal Parco sono in genere salvati dai rifugi, dando a questi canini senzatetto un nuovo scopo nella vita.

Il mio cane preferito è Hopper perché lo abbiamo trovato in un rifugio antiaereo e ha solo 40 chili, ma vive con Amara, che è di gran lunga il nostro ghepardo più duro. Non si tratta di forza o prepotenza. Si tratta di sviluppare una relazione positiva in cui il ghepardo prende i suoi spunti dal cane.

I cuccioli di ghepardi sono abbinati a compagni canini a circa 3 o 4 mesi di età. Si incontrano prima sui lati opposti di una recinzione con un custode che porta il cane al guinzaglio. Se tutto va bene, i due animali sono in grado di incontrarsi per la loro prima "data di gioco", sebbene entrambi siano inizialmente tenuti al guinzaglio per motivi di sicurezza.

Siamo molto protettivi nei confronti dei nostri ghepardi, quindi l'introduzione è un processo dolorosamente lento ma molto divertente. Ci sono molti giocattoli e distrazioni, e sono come due bambini carini che vogliono disperatamente giocare. Ma i ghepardi sono istintivamente cablati per sentirsi a disagio, quindi devi aspettare e lasciare che il gatto faccia la prima mossa.

Una volta che il ghepardo e il cane stabiliscono un legame e dimostrano di giocare bene senza guinzagli, vengono spostati in uno spazio di vita condiviso dove trascorrono quasi ogni momento insieme, tranne il tempo di alimentazione, quando i cani dello zoo riescono a riunirsi, giocare e mangiare insieme.

Il cane è il dominante nella relazione, quindi se non li separassimo, il cane mangerebbe tutto il cibo del ghepardo e avremmo un ghepardo magro e un cane veramente paffuto.

Tra la squadra di mormoni compagni dello zoo c'è un pastore anatolico di razza noto come Yeti. Yeti fu reclutata per aiutare i ghepardi e anche per agire come una sorta di mascotte, rappresentando i suoi cugini in Africa che hanno rivoluzionato la gestione dei predatori e salvato molti ghepardi dall'essere uccisi in difesa del bestiame.

Cani allo stato brado

Il programma per la custodia del bestiame del Cheetah Conservation Fund è un programma innovativo e di successo che dal 1994 aiuta a salvare i ghepardi selvatici in Namibia.

Mentre i pastori anatolici in Namibia non lavorano in collaborazione con i ghepardi, contribuiscono comunque alla sopravvivenza dei gatti selvatici.

Prima che i cani fossero impiegati come strumenti di conservazione, i ghepardi venivano uccisi e intrappolati dagli allevatori che cercavano di proteggere le loro greggi di capre. La dott.ssa Laurie Marker, fondatrice del Cheetah Conservation Fund, ha iniziato ad addestrare i pastori anatolici a proteggere le mandrie come strategia di gestione dei predatori non letali e da allora le popolazioni di ghepardi selvatici sono in aumento.