Come funziona il lavaggio a secco

Il lavaggio a secco è un processo utilizzato per pulire indumenti e altri tessuti utilizzando un solvente diverso dall'acqua. Contrariamente a quanto suggerisce il nome, il lavaggio a secco non è in realtà a secco. I vestiti vengono immersi in un solvente liquido, agitati e fatti ruotare per rimuovere il solvente. Il processo è molto simile a quello che si verifica utilizzando una normale lavatrice commerciale, con alcune differenze che riguardano principalmente il riciclaggio del solvente in modo che possa essere riutilizzato piuttosto che rilasciato nell'ambiente.

Il lavaggio a secco è un processo alquanto controverso perché i clorocarburi usati come solventi moderni possono influire sull'ambiente se vengono rilasciati. Alcuni solventi sono tossici o infiammabili.

Solventi per lavaggio a secco

L'acqua è spesso chiamata solvente universale, ma in realtà non dissolve tutto. Detergenti ed enzimi sono usati per sollevare macchie di grasso e proteine. Tuttavia, anche se l'acqua può essere la base per un buon detergente per tutti gli usi, ha una proprietà che la rende indesiderabile per l'uso su tessuti delicati e fibre naturali. L'acqua è una molecola polare, quindi interagisce con i gruppi polari nei tessuti, causando il rigonfiamento e l'allungamento delle fibre durante il riciclaggio. Mentre si asciuga il tessuto rimuove l'acqua, la fibra potrebbe non essere in grado di tornare alla sua forma originale. Un altro problema con l'acqua è che potrebbero essere necessarie temperature elevate (acqua calda) per estrarre alcune macchie, potenzialmente danneggiando il tessuto.

I solventi per lavaggio a secco, d'altra parte, sono molecole non polari. Queste molecole interagiscono con le macchie senza influenzare le fibre. Come per il lavaggio in acqua, l'agitazione meccanica e l'attrito sollevano le macchie dal tessuto, quindi vengono rimosse con il solvente.

Nel diciannovesimo secolo, i solventi a base di petrolio venivano usati per il lavaggio a secco commerciale, inclusi benzina, trementina e distillati minerali. Mentre questi prodotti chimici erano efficaci, erano anche infiammabili. Sebbene all'epoca non fosse noto, i prodotti chimici a base di petrolio presentavano anche un rischio per la salute.

A metà degli anni '30, i solventi clorati iniziarono a sostituire i solventi di petrolio. Il percloroetilene (PCE, "perc" o tetracloretilene) entrò in uso. PCE è un prodotto chimico stabile, non infiammabile, economico, compatibile con la maggior parte delle fibre e facile da riciclare. Il PCE è superiore all'acqua per le macchie oleose, ma può causare sanguinamento e perdita di colore. La tossicità del PCE è relativamente bassa, ma è classificata come sostanza chimica tossica dallo stato della California e viene gradualmente eliminata. PCE rimane in uso da gran parte del settore oggi.

Altri solventi sono anche in uso. Circa il 10 percento del mercato utilizza idrocarburi (ad es. DF-2000, EcoSolv, Pure Dry), che sono infiammabili e meno efficaci di PCE, ma hanno meno probabilità di danneggiare i tessuti. Circa il 10-15 percento del mercato utilizza il tricloroetano, che è cancerogeno e anche più aggressivo del PCE.

L'anidride carbonica supercritica non è tossica e meno attiva come un gas serra, ma non è efficace nella rimozione delle macchie come la PCE. Freon-113, solventi a base di bromo, (DrySolv, Fabrisolv), silicone liquido e dibutoxymethane (SolvonK4) sono altri solventi che possono essere utilizzati per il lavaggio a secco.

Il processo di lavaggio a secco

Quando lasci cadere i vestiti nel lavasecco, succede molto prima di raccoglierli tutti freschi e puliti nei loro singoli sacchetti di plastica.

1. Innanzitutto, vengono esaminati gli indumenti. Alcune macchie potrebbero richiedere un pretrattamento. Le tasche sono controllate per oggetti sciolti. A volte i pulsanti e le rifiniture devono essere rimossi prima del lavaggio perché sono troppo delicati per il processo o potrebbero essere danneggiati dal solvente. I rivestimenti su paillettes, ad esempio, possono essere rimossi con solventi organici.
2. Il percloroetilene è circa il 70% più pesante dell'acqua (densità di 1,7 g / cm³), quindi i vestiti per la pulizia a secco non sono delicati. I tessuti che sono molto delicati, sciolti o suscettibili di perdere fibre o coloranti vengono inseriti in sacchi a rete per sostenerli e proteggerli.
3. Una moderna lavatrice a secco assomiglia molto a una normale lavatrice. I vestiti vengono caricati nella macchina. Il solvente viene aggiunto alla macchina, a volte contenente un "sapone" tensioattivo aggiuntivo per favorire la rimozione delle macchie. La durata del ciclo di lavaggio dipende dal solvente e dallo sporco, in genere compreso tra 8-15 minuti per PCE e almeno 25 minuti per un solvente idrocarburico.
4. Al termine del ciclo di lavaggio, il solvente di lavaggio viene rimosso e un ciclo di risciacquo inizia con solvente fresco. Il risciacquo aiuta a evitare che le particelle di colorante e sporco si depositino nuovamente sugli indumenti.
5. Il processo di estrazione segue il ciclo di risciacquo. La maggior parte degli scarichi di solvente dalla camera di lavaggio. Il cestello viene ruotato a circa 350-450 giri / min per far fuoriuscire la maggior parte del liquido rimanente.
6. Fino a questo punto, il lavaggio a secco avviene a temperatura ambiente. Tuttavia, il ciclo di asciugatura introduce calore. Gli indumenti vengono asciugati in asciugatrice all'aria calda (60-63 ° C / 140-145 ° F). L'aria di scarico viene fatta passare attraverso un refrigeratore per condensare il vapore residuo di solvente. In questo modo, circa il 99,99 percento di solvente viene recuperato e riciclato per essere riutilizzato. Prima che entrassero in uso i sistemi ad aria chiusa, il solvente veniva scaricato nell'ambiente.
7. Dopo l'essiccazione c'è un ciclo di aerazione che utilizza aria esterna fredda. Questa aria passa attraverso un filtro a carboni attivi e resina per catturare qualsiasi residuo di solvente.
8. Infine, il rivestimento viene riattaccato, se necessario, e gli abiti vengono premuti e inseriti in sottili sacchi porta abiti di plastica.