Come funziona il gas ridente o l'ossido di azoto

Il gas che ride o l'ossido nitroso viene utilizzato nell'ufficio del dentista per ridurre l'ansia del paziente e alleviare il dolore. È anche una droga ricreativa comune. Ti sei mai chiesto come funziona il gas esilarante? Ecco uno sguardo a come il gas che ride reagisce nel corpo e se è sicuro o no.

Cosa sta ridendo del gas?

Il gas che ride è il nome comune di protossido di azoto o N₂O. È anche noto come nitro, nitro o NOS. È un gas non infiammabile, incolore che ha un sapore e un odore leggermente dolci. Oltre al suo utilizzo nei razzi e al potenziamento delle prestazioni del motore per le corse automobilistiche, il gas esilarante ha diverse applicazioni mediche. È stato usato in odontoiatria e chirurgia come analgesico e anestetico dal 1844 quando il dentista Dr. Horace Wells lo ha usato su se stesso durante l'estrazione di un dente. Da quel momento, il suo uso è diventato un luogo comune in medicina, oltre all'effetto euforico dell'inalazione del gas ha portato all'uso come farmaco ricreativo.

Come funziona il gas che ride

Sebbene il gas sia stato usato per molto tempo, l'esatto meccanismo della sua azione nel corpo è compreso in modo incompleto, in parte perché i vari effetti dipendono da reazioni diverse. In generale, il protossido di azoto modera diversi canali ionici con legante. In particolare, i meccanismi per gli effetti sono:

• Effetto ansiolitico o anti-ansia
  Gli studi indicano che l'effetto anti-ansia derivante dall'inalazione di gas esilarante deriva dall'aumentata attività di GABA_UN recettori. Il GABA_UN recettore agisce come principale neurotrasmettitore inibitorio del sistema nervoso centrale.
• Antidolorifico o effetto analgesico
  Il gas che ride riduce la percezione del dolore facilitando un'interazione tra il sistema noradrenergico discendente e il sistema endogeno degli oppioidi. L'ossido nitroso provoca il rilascio di oppioidi endogeni, ma non è noto come ciò avvenga.
• Effetto euforia
  Il nitro produce euforia causando il rilascio di dopamina, che stimola il percorso di ricompensa mesolimbica nel cervello. Ciò contribuisce anche all'effetto analgesico.

L'ossido di azoto è sicuro?

Quando ridi gas nell'ufficio del dentista o del medico, è molto sicuro. Una maschera viene utilizzata per somministrare prima ossigeno puro e poi una miscela di ossigeno e gas esilarante. Gli effetti sulla vista, sull'udito, sulla destrezza manuale e sulle prestazioni mentali sono temporanei. L'ossido nitroso ha effetti neurotossici e neuroprotettivi, ma un'esposizione limitata alla sostanza chimica tende a non causare un effetto permanente, in un modo o nell'altro.

I principali rischi del gas esilarante derivano dall'inalazione di un gas compresso direttamente dal suo contenitore, che potrebbe causare gravi danni ai polmoni o morte. Senza ossigeno supplementare, l'inalazione di protossido di azoto può causare ipossia o effetti di deprivazione di ossigeno, inclusi vertigini, svenimenti, bassa pressione sanguigna e potenzialmente un infarto. Questi rischi sono paragonabili a quelli dell'inalazione di gas elio.

L'esposizione prolungata o ripetuta al gas esilarante può portare a una carenza di vitamina B, problemi riproduttivi nelle donne in gravidanza e intorpidimento. Poiché l'ossido nitroso viene assorbito molto poco dal corpo, una persona che inala gas esilarante espira gran parte di esso. Ciò può comportare rischi per il personale medico che utilizza abitualmente il gas nella propria pratica.