Quanto di un albero è vivo?

Solo l'1% di un albero maturo dormiente vive biologicamente mentre il resto è composto da cellule di legno strutturali non viventi. In altre parole, molto poco del volume legnoso di un albero è composto da tessuto "vivente, metabolizzante"; piuttosto, le principali porzioni viventi e in crescita di un albero sono foglie, gemme, radici e un sottile film o pelle di cellule appena sotto la corteccia chiamata cambium.

Ci sono altre cellule viventi che sono importanti per la crescita degli alberi nelle diverse parti degli alberi, specialmente nelle punte delle radici, nel meristema apicale e nei boccioli di foglie e fiori; tuttavia, queste cellule viventi costituiscono una percentuale molto piccola del volume totale delle cellule di un albero. Invece, le cellule non viventi o "morte" rappresentano la maggior parte del volume di un albero, fornendo un supporto strutturale vitale per le cellule viventi.

È interessante notare che gli alberi iniziano nella vita come un seme germinante con ogni cellula vivente nell'iperguida, ma quando un seme dell'albero diventa una piantina, quindi un alberello, quindi un albero maturo, il suo contenuto vivente diventa sempre meno come una percentuale del totale volume. Gli alberi perdono sempre più le loro cellule citoplasmatiche viventi man mano che il metabolismo cessa in ogni cellula e, sebbene non siano più in vita, queste cellule non viventi ora forniscono protezione, trasporto e supporto fisico a quelle viventi.

Il ruolo vitale delle cellule non viventi

Senza il supporto e la struttura forniti dalle cellule non viventi, gli alberi sarebbero probabilmente morti e certamente non sarebbero diventati così grandi come loro. Questo perché le cellule non viventi svolgono un ruolo vitale nel processo di crescita di un albero - dal "sollevamento pesante" di sostenere i rami alti fino alla corteccia dell'albero, che protegge il sottile strato di cellule viventi sotto.

Questo legno di supporto e protettivo è creato da cellule indurite cambiali prodotte sullo strato cambiale interno ed esterno e inserite tra lo strato cambiale esterno. Di conseguenza, la corteccia di un albero è un prodotto del processo in corso di creazione di tubi a setaccio per trasportare acqua e sostanze nutritive dalle foglie alle radici e ritorno.

Le cellule sane e non viventi di un albero sono molto importanti per aiutare un albero a rimanere protetto, e le cellule di corteccia e strutturali fungono da linea di difesa contro insetti e malattie che potrebbero influenzare il tessuto vivente vulnerabile del cambio che mantiene la vita per tutto il tempo l'albero.

Si formano nuove cellule e le cellule viventi cessano la metabolizzazione mentre si trasformano in vasi di trasporto e pelle protettiva, creando un ciclo di creazione, crescita rapida, rallentamento del metabolismo e morte mentre l'albero sale sempre più in alto in una pianta sana e piena.

Quando il legno è considerato vivo e morto

Per la maggior parte degli scopi, il legno è considerato il prodotto di cellule viventi negli alberi che sfruttano l'ambiente circostante per creare proteine ​​e formare vasi protettivi e gusci per la crescita sostenuta degli alberi. Il legno è tecnicamente considerato morto solo quando è separato dall'albero stesso, poiché svolge ancora un ruolo vitale nella vita della pianta quando è attaccato alle cellule viventi dell'albero.

In altre parole, sebbene il legno sia in gran parte costituito da cellule non viventi - cellule che non si riproducono più ma che invece trasportano nutrienti alle cellule viventi - è ancora considerato "vivo" se è attaccato all'albero stesso. Tuttavia, se un ramo cade o una persona abbatte un albero, il legno viene considerato "morto" perché non trasporta più materia vivente attraverso se stesso.

Di conseguenza, il legno che è stato separato da un albero si asciugherà man mano che il protoplasma si indurisce e la proteina si trasforma in legno che si potrebbe usare in un camino o per costruire uno scaffale. Questo legno è considerato morto, sebbene il pezzo a cui era stato attaccato una volta - se ancora attaccato all'albero stesso - è ancora considerato vivo.