Come i sociologi definiscono l'agenzia umana

L'agenzia si riferisce ai pensieri e alle azioni intraprese dalle persone che esprimono il loro potere individuale. La sfida principale al centro del campo della sociologia è la comprensione del rapporto tra struttura e agenzia. La struttura si riferisce all'insieme complesso e interconnesso di forze sociali, relazioni, istituzioni ed elementi della struttura sociale che lavorano insieme per modellare il pensiero, il comportamento, le esperienze, le scelte e i percorsi di vita generali delle persone. Al contrario, l'agenzia è il potere che le persone hanno di pensare da sole e agire in modi che modellano le loro esperienze e traiettorie di vita. L'agenzia può assumere forme individuali e collettive.

Rapporto tra struttura sociale e agenzia

I sociologi comprendono che la relazione tra struttura sociale e agenzia è una dialettica in continua evoluzione. Nel senso più semplice, una dialettica si riferisce a una relazione tra due cose, ognuna delle quali ha la capacità di influenzare l'altra, in modo tale che un cambiamento in uno richieda un cambiamento nell'altro. Considerare dialettico il rapporto tra struttura e agenzia significa affermare che mentre la struttura sociale modella gli individui, anche gli individui (e i gruppi) danno forma alla struttura sociale. Dopotutto, la società è una creazione sociale: la creazione e il mantenimento dell'ordine sociale richiedono la cooperazione di individui collegati attraverso relazioni sociali. Quindi, mentre le vite degli individui sono modellate dalla struttura sociale esistente, esse hanno comunque la capacità -- l'agenzia -- prendere decisioni ed esprimerle nel comportamento.

Riaffermare l'ordine sociale o rifarlo

L'agenzia individuale e collettiva può servire a riaffermare l'ordine sociale riproducendo norme e relazioni sociali esistenti, oppure può sfidare e rifare l'ordine sociale andando contro lo status quo per creare nuove norme e relazioni. Individualmente, questo potrebbe sembrare rifiutare le norme di genere dell'abbigliamento. Collettivamente, l'attuale battaglia per i diritti civili per espandere la definizione di matrimonio con coppie dello stesso sesso mostra un'agenzia espressa attraverso canali politici e legali.

Il collegamento con le popolazioni non private

Il dibattito sul rapporto tra struttura e agenzia si presenta spesso quando i sociologi studiano la vita di popolazioni prive di diritto di reddito e oppresse. Molte persone, compresi gli scienziati sociali, spesso scivolano nella trappola della descrizione di tali popolazioni come se non avessero alcuna agenzia. Poiché riconosciamo il potere di elementi strutturali sociali come la stratificazione della classe economica, il razzismo sistemico e il patriarcato, per determinare le possibilità e i risultati della vita, potremmo pensare che i poveri, le persone di colore, e le donne e le ragazze siano universalmente oppresse dalla struttura sociale e quindi, non avere alcuna agenzia. Quando osserviamo le tendenze macro e i dati longitudinali, il quadro generale viene letto da molti come suggerisce altrettanto.

L'agenzia è viva e vegeta

Tuttavia, quando guardiamo sociologicamente alla vita quotidiana delle persone tra popolazioni non private e oppresse, vediamo che l'agenzia è viva e vegeta e che assume molte forme. Ad esempio, molti percepiscono il corso della vita dei ragazzi neri e latinoamericani, in particolare quelli che sono nati in classi socioeconomiche inferiori, come ampiamente predeterminato da una struttura sociale accanita e classificata che corregge i poveri in quartieri privi di occupazione e risorse, li riversa in fondi insufficienti e scarseggiano le scuole, le rintracciano in classi correttive, le politiche sproporzionate e le punisce. Tuttavia, nonostante una struttura sociale che produce fenomeni così preoccupanti, i sociologi hanno scoperto che i ragazzi neri e latini, e altri gruppi privi di diritto di voto e oppressi, esercitano il proprio ruolo in questo contesto sociale in vari modi.

Prende molte forme

L'agenzia potrebbe assumere la forma di esigente rispetto da parte di insegnanti e amministratori, fare bene a scuola o addirittura mancare di rispetto agli insegnanti, tagliare le lezioni e abbandonare. Mentre questi ultimi casi potrebbero sembrare fallimenti individuali, nel contesto di ambienti sociali oppressivi, la resistenza e il rifiuto delle figure di autorità che sostengono le istituzioni oppressive sono state documentate come un'importante forma di autoconservazione e, quindi, come agenzia. Allo stesso tempo, l'agenzia in questo contesto può anche assumere la forma di rimanere a scuola e lavorare per eccellere, nonostante le forze strutturali sociali che lavorano per impedire tale successo.