Come le zecche ti prendono

Anche se potresti occasionalmente soffrire la sfortuna di trovare un segno di spunta sul tuo corpo, puoi essere certo che il piccolo succhiatore non ti ha saltato addosso. Questo perché le zecche non saltano. Quindi, come fanno questi fastidiosi aracnidi a catturare esseri umani e animali domestici? Le zecche sono uno dei clandestini più furbi della natura. Come probabilmente saprai, le zecche sono parassiti che alimentano il sangue. Ciò che potresti non sapere, tuttavia, è che sono appositamente attrezzati per percepire la loro preda, il che significa un host a sangue caldo, e si aggirano furtivamente per il viaggio.

Organi di Haller e acuto senso dell'olfatto di una zecca

Quasi tutte le zecche usano un comportamento chiamato "ricerca" per tendere un'imboscata ai potenziali host. Quando sono alla ricerca di un pasto di sangue, le zecche strisciano su steli di piante o erba alta e semplicemente estendono le zampe anteriori nella posizione di ricerca (come la zecca con le gambe nere nella foto sopra).

Le zecche hanno speciali strutture sensoriali sulle zampe anteriori chiamate organi di Haller che usano per rilevare un ospite in avvicinamento. Nel 1881, lo scienziato G. Haller pubblicò la prima descrizione di queste strutture, sebbene avesse frainteso il loro scopo. Haller credeva che le strutture fossero sensori uditivi, quando in realtà si rivelarono sensori olfattivi. Ciò significa che quando un segno di spunta si siede su un filo d'erba con le zampe anteriori estese, sta effettivamente fiutando l'aria per il tuo profumo.

Ciò che è notevole, tuttavia, è quanto bene la zecca possa sentire l'odore della preda e percepire anche il minimo movimento. Usando gli organi di Haller, un segno di spunta può rilevare l'anidride carbonica che espiri ad ogni respiro e l'ammoniaca nel sudore. Anche l'escursionista più ben curato non può evitare il rilevamento da parte degli organi di Haller perché possono anche percepire i cambiamenti di temperatura mentre ti avvicini.

Come le zecche ti attirano davvero

Quando un segno di spunta sa che sei nelle vicinanze, ti afferra la gamba mentre sfiori la vegetazione su cui sta aspettando. La maggior parte delle zecche si comportano passivamente in questo senso, facendo affidamento su di te per venire da loro. Alcuni segni di spunta, tuttavia, in particolare quelli del genere Hyalomma, in realtà farà una folle corsa nella tua direzione non appena sentiranno l'odore che stai arrivando.

Gli scienziati usano questo comportamento a proprio vantaggio quando campionano un'area per le zecche. Quando un ricercatore trascina un quadrato di feltro bianco sul terreno, qualsiasi segno di spunta sul suo cammino percepirà il movimento e si aggrapperà al feltro. Una volta attaccati, sono visibili sullo sfondo bianco e possono essere contati o raccolti per ulteriori studi.

Fatti veloci: come evitare le zecche

Comprendere il comportamento delle zecche può aiutarti a ridurre al minimo il rischio di punture di zecche. Ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a evitare di diventare un host.

• Evitare di camminare attraverso aree di vegetazione fitta o alta.
• Tieni le gambe coperte. Indossare pantaloni, scarpe e calze se possibile.
• Usa un efficace repellente per le zecche e riapplica come indicato.
• Indossare un cappello non aiuterà davvero. Quando trovi un segno di spunta sulla parte superiore del corpo o nei capelli, è quasi sempre perché la creatura è riuscita a strisciare lì dalla tua gamba. 

Verifica di punture di zecche e trattamento

Sia che tu sia stato fuori a curare il tuo giardino, a portare a spasso il tuo cane attraverso il vicinato o ad attraversare i boschi, assicurati di effettuare un controllo completo delle zecche di tutto il corpo immediatamente dopo il ritorno in casa. Se sei fortunato, puoi rimuovere la maggior parte delle zecche prima che si godano un pasto del tuo sangue (e possibilmente ti infettano con un agente patogeno che causa la malattia). Mentre tendono a viaggiare, assicurati di controllare la schiena, il cuoio capelluto e dietro le orecchie, nonché la pelle sotto la cintura e le fasce delle gambe degli indumenti intimi.

Se trovi un segno di spunta alloggiato da qualche parte sul tuo corpo, fai attenzione quando lo rimuovi. Usa una pinzetta e tira fuori il segno di spunta senza schiacciarlo. Se possibile, metti il ​​colpevole in un contenitore e congelalo, quindi lavati accuratamente le mani e il sito del morso. In caso di eruzione cutanea, febbre, infezione o sintomi simil-influenzali, consultare il medico e portare il segno di spunta con sé. Se pensi di aver contratto la malattia di Lyme, insisti per essere testato per questo. Prima è la diagnosi, più efficace è il trattamento.

fonti

• Vredevoe, Larisa. "Tick Biology." Dipartimento di entomologia e nematologia della UC Davis.
• Coons, Lewis B. e Marjorie Rothschild. "Zecche (Acari: Ixodida) " Enciclopedia dell'entomologia, a cura di John L. Capinera. L'Università di Memphis.
• Henry, George e Faulkiner, Nuttall. "Sulla struttura dell '" Organo di Haller "nel Ixodiodea." Parassitologia, Vol. I. n. 3 (ottobre 1908). Libri di Google.