Come dire Urano senza ridere

Il settimo pianeta dal sole è un gigante ghiacciato di un mondo soffocato in un'atmosfera pesante. Per questi motivi, gli scienziati planetari continuano a studiarlo con telescopi sia terrestri che spaziali. L'astronave Voyager 2 ha spazzato il pianeta nel 1986, dando agli astronomi il loro primo sguardo ravvicinato a questo mondo lontano.

Immagini storiche / Getty

Tuttavia, Urano ha un problema. O meglio, gli umani hanno un problema con il suo nome. È stato a lungo il culo di battute che vanno dalle risatine dell'aula ai commenti molto più espliciti sui talk show a tarda notte. Perché? Perché ha un nome che, se la gente lo dice male, suona davvero davvero cattivo. 

Mentre gli studenti della scuola si divertono molto con il nome, le discussioni su "Urano" persino suscitare risatine da studenti universitari e adulti durante le lezioni dal vivo sul planetario. È comprensibile, anche nello stesso momento in cui astronomi e insegnanti alzano gli occhi privatamente quando devono insegnare sul pianeta. La domanda è, però, è necessaria tutta questa allegria? E come diciamo il suo nome?

Una parola, due urani

Si scopre che entrambe le pronunce che le persone usano siamo corretta. La versione classica e banale (in particolare ū · rā '· nəs, o you-RAY-nuss) pone l'accento sul lungo suono "A". Questo è quello che porta ad inarcare le sopracciglia, ridacchiare e ridere apertamente. È la pronuncia che la maggior parte dei docenti di planetari, ad esempio, non vuole nemmeno parlare di fronte a un pubblico. Questo è probabilmente il motivo per cui i bambini lo chiedono ancora e gli adulti ridacchiano ancora quando lo sentono.

L'altra pronuncia (ūr '· ə · nəs) pone l'accento sulla lunga "U" mentre il lungo suono "A" viene sostituito da un "uh" come in "YOU-ruh-Nuss."A quanto pare questa pronuncia è quella preferita tra gli accademici. Certo, sembra quasi che"Urina-uss", e questo solleva le sopracciglia tra le persone per le quali qualsiasi menzione di" cose "da bagno è icky. Ma, onestamente, quella seconda pronuncia tanto migliore da usare ed è più storicamente preciso.

Il nome deriva dall'antico nome greco per il dio del cielo. Leggi le divinità e la mitologia greche per saperne di più sull'omonimo pianeta. Urano era considerato uno degli dei più elementari. Era sposato con la madre terrestre Gaia (e, cosa abbastanza interessante, era anche suo figlio che in realtà è un po 'audace!). Avevano figli che diventarono i primi Titani e furono antenati di tutti gli altri dei greci che seguirono.

Poiché la mitologia greca è di interesse per gli studiosi e poiché i nomi greci sono sparsi in tutta la nomenclatura astronomica, l'uso della pronuncia greca è accademicamente più piacevole. Certo, è anche meno imbarazzante. La pronuncia di "YOU-ruh-nuss" impedisce agli studenti di ridacchiare. Almeno così la gente spera. 

Urano è davvero affascinante

È davvero un peccato che le persone debbano essere così squallidamente il nome di uno dei mondi più affascinanti del sistema solare. Se guardassero oltre il nome, imparerebbero informazioni interessanti un mondo che ruota attorno al Sole su un lato e periodicamente punta un polo o l'altro direttamente su di noi. Questo dà al pianeta alcune stagioni strane (e molto lunghe). Quando il Voyager 2 la navicella spaziale si precipitò oltre, restituendo viste del pianeta in diverse lunghezze d'onda della luce.

Due viste di Urano da Voyager 2. L'immagine a sinistra è una vista "normale", che mostra pochissimi dettagli tra le nuvole. Con strumenti speciali, Voyager 2 ci ha mostrato che il polo del pianeta puntava verso il Sole e che c'erano distinti strati atmosferici. NASA.JPL 

Ha anche verificato le strane piccole lune di Urano, che sembrano tutte congelate, craterizzate e, in alcuni casi, hanno superfici dall'aspetto molto strano. 

Immagini della luna uraniana Miranda, con le sue caratteristiche di superficie uniche. NASA / JPL

Urano stesso è classificato come un mondo "gigante di ghiaccio". Ciò non significa che in realtà sia completamente fatto di ghiaccio. Il suo interno è un piccolo mondo roccioso (forse delle dimensioni della Terra) circondato da uno strato di ghiaccio di ammoniaca, acqua, ammoniaca e metano. Sopra quello ci sono gli strati atmosferici, che sono fatti principalmente di idrogeno, elio e gas metano; lo strato più alto è fatto di nuvole e lì ci sono anche particelle di ghiaccio. Questo si qualifica come un mondo piuttosto interessante nel libro di chiunque, indipendentemente da come si chiama! 

Alla ricerca di Urano

Un altro segreto su Urano? Davvero non così misterioso; questo mondo fu scoperto dall'astronomo e compositore musicale inglese William Herschel, nel 1781. Voleva chiamarlo come il suo patrono, il re Giorgio III. Ciò non volò con gli astronomi in Francia, che affermarono di averlo scoperto anche loro. Quindi, alla fine, è stato chiamato "Urano", che è piaciuto a tutti. 

Quindi, quale Urano usare?

Quindi quale pronuncia usare? Vai con ciò che è comodo. Un senso dell'umorismo su tutto ciò aiuta. Ricorda che il pianeta è gassoso, ma quei gas sono principalmente idrogeno ed elio, con un po 'di metano qua e là. Ed ecco un ultimo pensiero: lungi dall'essere uno scherzo enorme, Urano risulta essere un deposito di importanti elementi costitutivi del sistema solare! Questo e la sua posizione al di là di Saturno tengono impegnati gli scienziati planetari nel tentativo di comprenderne le affascinanti caratteristiche. 

A cura di Carolyn Collins Petersen.