Caratteristiche, sfide e creature della zona intercotidale

Dove la terra incontra il mare, troverai un habitat stimolante pieno di creature sorprendenti.

Qual è la zona intercotidale?

La zona intercotidale è l'area tra i segni di marea più alti e quelli di marea più bassi. Questo habitat è coperto d'acqua con l'alta marea ed esposto all'aria con la bassa marea. Il terreno in questa zona può essere roccioso, sabbioso o coperto da distese fangose.

Cosa sono le maree?

Le maree sono "rigonfiamenti" di acqua sulla Terra causati dall'attrazione gravitazionale della luna e del sole. Mentre la luna ruota intorno alla Terra, il rigonfiamento dell'acqua la segue. C'è un rigonfiamento opposto sull'altro lato della terra. Quando il rigonfiamento si verifica in un'area, si chiama alta marea e l'acqua è alta. Tra i rigonfiamenti, l'acqua è bassa e questo si chiama bassa marea. In alcune località (ad es. La Baia di Fundy), l'altezza dell'acqua tra l'alta e la bassa marea può variare di ben 50 piedi. In altre posizioni, la differenza non è così drammatica e potrebbe essere solo di alcuni pollici. 

I laghi sono influenzati dalla forza gravitazionale della luna e del sole, ma poiché sono molto più piccoli rispetto all'oceano, le maree anche nei grandi laghi non sono davvero evidenti.

Sono le maree che rendono la zona intercotidale un habitat così dinamico.

zone

La zona intertidale è divisa in diverse zone, iniziando vicino alla terraferma con la zona di schizzi (zona sopralitorale), un'area che di solito è asciutta, e si sposta verso la zona del litorale, che di solito è subacquea. All'interno della zona intercotidale, troverai pozze di marea, pozzanghere lasciate nelle rocce mentre l'acqua si allontana quando la marea si abbassa. Queste sono aree fantastiche da esplorare delicatamente: non sai mai cosa potresti trovare in una pozza di marea!

Sfide nella zona intercotidale

La zona intercotidale ospita una grande varietà di organismi. Gli organismi in questa zona hanno molti adattamenti che consentono loro di sopravvivere in questo ambiente stimolante e in continua evoluzione.

Le sfide nella zona intercotidale includono:

• Umidità: Di solito ci sono due alte maree e due basse maree ogni giorno. A seconda dell'ora del giorno, diverse aree della zona intercotidale possono essere bagnate o asciutte. Gli organismi in questo habitat devono essere in grado di adattarsi se lasciati “alti e asciutti” quando la marea si abbassa. Le lumache di mare come le pervinche hanno una botola chiamata un opercolo che possono chiudere quando sono fuori dall'acqua per trattenere l'umidità.
• Onde: In alcune aree, le onde colpiscono la zona intercotidale con forza e gli animali marini e le piante devono essere in grado di proteggersi. Kelp, un tipo di alghe, ha una struttura simile alla radice chiamata a tenetevi forte che usa per attaccare a rocce o cozze, mantenendolo in posizione.
• salinità: A seconda delle precipitazioni, l'acqua nella zona intertidale può essere più o meno salata e gli organismi della piscina di marea devono adattarsi agli aumenti o alle diminuzioni del sale durante il giorno.
• Temperatura: Man mano che la marea si abbassa, le pozze di marea e le aree poco profonde nell'intertidale diventano più vulnerabili ai cambiamenti di temperatura che potrebbero verificarsi a causa di un aumento della luce solare o di un clima più freddo. Alcuni animali della piscina di marea si nascondono sotto le piante nella piscina di marea per trovare riparo dal sole.

Vita marina

La zona intercotidale ospita molte specie di animali e piante. Molti degli animali sono invertebrati (animali senza colonna vertebrale), che comprendono un ampio gruppo di organismi.

Alcuni esempi di invertebrati trovati nelle pozze di marea sono granchi, ricci, stelle marine, anemoni di mare, cirripedi, lumache, cozze e patelle. L'intertidale ospita anche vertebrati marini, alcuni dei quali predano animali intertidali. Questi predatori includono pesci, gabbiani e foche.

minacce

• visitatori: Le persone sono una delle maggiori minacce alla zona intercotidale, in quanto le piscine di marea sono attrazioni popolari. L'impatto cumulativo delle persone che esplorano le pozze di marea e calpestano gli organismi e il loro habitat e talvolta assumono creature ha provocato una diminuzione degli organismi in alcune aree.
• Sviluppo costiero: L'inquinamento e il deflusso da un maggiore sviluppo possono danneggiare le pozze di marea attraverso l'introduzione di contaminanti.

Riferimenti e ulteriori informazioni

• Coulombe, D.A. The Naturalist Seaside. Simon & Schuster. 1984, New York.
• Denny, M.W. e S.D. Gaines. Enciclopedia di Tidepools e Rocky Shores. Pressa dell'Università della California. 2007, Berkeley.
• Tarbuck, E.J., Lutgens, F.K. e Tasa, D. Earth Science, dodicesima edizione. Pearson Prentice Hall. 2009, New Jersey.