Khotan - Capitale di uno stato di oasi sulla via della seta in Cina

Khotan (scritto anche Hotian o Hetian) è il nome di una grande oasi e città sull'antica via della seta, una rete commerciale che collegava Europa, India e Cina attraverso le vaste regioni desertiche dell'Asia centrale a partire da oltre 2000 anni fa.

Fatti veloci di Khotan

• Khotan era la capitale dell'antico regno di Yutian, a partire dal III secolo a.C..
• Si trova all'estremità occidentale del bacino del Tarim in quella che oggi è la provincia cinese dello Xinjiang.
• Uno dei pochi stati che controllavano il commercio e il traffico sulla via della seta tra India, Cina ed Europa. 
• Le sue esportazioni principali erano cammelli e giada verde.

Khotan era la capitale di un importante regno antico chiamato Yutian, uno dei pochi stati forti e più o meno indipendenti che controllavano i viaggi e il commercio in tutta la regione per oltre mille anni. I suoi concorrenti a questa estremità occidentale del bacino di Tarim includevano Shule e Suoju (noto anche come Yarkand). Khotan si trova nella provincia del Xinjiang meridionale, la provincia più occidentale della Cina moderna. Il suo potere politico derivava dalla sua posizione su due fiumi nel bacino meridionale cinese di Tarim, lo Yurung-Kash e il Qara-Kash, a sud del vasto, quasi invalicabile deserto del Taklamakan.

Secondo documenti storici, Khotan era una doppia colonia, fondata per la prima volta nel terzo secolo a.C.da un principe indiano, uno dei numerosi figli del leggendario re Asoka [304-232 a.C.] che furono espulsi dall'India dopo la conversione di Asoka al buddismo. Un secondo insediamento fu da un re cinese in esilio. Dopo una battaglia, le due colonie si unirono.

Reti commerciali sulla via della seta meridionale

Duna senza fine nel deserto di Taklamakan, nella provincia meridionale dello Xinjiang in Cina. Feng Wei Photography / Getty Images

La Via della Seta dovrebbe essere chiamata la Via della Seta perché c'erano diversi percorsi erranti in tutta l'Asia centrale. Khotan si trovava sulla principale strada meridionale della Via della Seta, che iniziò nella città di Loulan, vicino all'ingresso del fiume Tarim in Lop Nor.

Loulan era una delle capitali di Shanshan, un popolo che occupava la regione desertica a ovest di Dunhuang a nord di Altun Shan ea sud di Turfan. Da Loulan, la rotta meridionale ha portato 620 miglia (1.000 chilometri) a Khotan, quindi a 370 miglia (600 km) più in là ai piedi dei monti Pamir in Tagikistan. I rapporti dicono che ci sono voluti 45 giorni per camminare da Khotan a Dunhuang; 18 giorni se avessi un cavallo.

Fortune mutevoli

Le fortune di Khotan e degli altri stati di oasi sono variate nel tempo. Lo Shi Ji (Records of the Grand Historian, scritto da Sima Qian nel 104-91 a.C., implica che Khotan controllava l'intero percorso da Pamir a Lop Nor, a una distanza di 1.600 km). Secondo l'Hou Han Shu (Cronaca della dinastia Han orientale o successiva Han, 25-220 d.C.) e scritta da Fan Ye, morto nel 455 d.C., Khotan "solo" controllava una parte del percorso da Shule vicino a Kashgar a Jingjue, una distanza est-ovest 800 km.

Ciò che è forse più probabile è che l'indipendenza e il potere degli stati dell'oasi variavano con il potere dei suoi clienti. Gli stati erano intermittentemente e variamente sotto il controllo della Cina, del Tibet o dell'India: in Cina, erano sempre noti come le "regioni occidentali", indipendentemente da chi li controllava attualmente. Ad esempio, la Cina controllava il traffico lungo la rotta meridionale quando insorsero questioni politiche durante la dinastia Han verso il 119 a.C. Quindi, i cinesi decisero che, sebbene sarebbe stato utile mantenere la rotta commerciale, il territorio non era di fondamentale importanza, quindi gli stati delle oasi furono lasciati a controllare il proprio destino per i prossimi secoli.

Commercio e commercio

Il commercio lungo la via della seta era una questione di lusso piuttosto che di necessità perché le lunghe distanze e i limiti di cammelli e altri animali da soma significavano che solo merci di alto valore, in particolare in relazione al loro peso, potevano essere trasportate economicamente.

Sigillo di giada verde imperiale Khotan della dinastia Qing, periodo Qianlong. Marco Secchi / Getty Images

Il principale oggetto di esportazione da Khotan era la giada: la giada verde Khotanese importata dalla Cina iniziava già dal 1200 a.C. Dalla dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.), le esportazioni cinesi che viaggiavano attraverso Khotan erano principalmente seta, lacca e lingotti, e furono scambiate con giada dell'Asia centrale, cashmere e altri tessuti tra cui lana e lino dall'impero romano, vetro da Roma, vino d'uva e profumi, schiavi e animali esotici come leoni, struzzi e zebù, inclusi i celebri cavalli di Ferghana.

Durante la dinastia Tang (618-907 d.C.), i principali beni commerciali che si spostavano attraverso il Khotan erano tessuti (seta, cotone e lino), metalli, incenso e altri aromi, pellicce, animali, ceramiche e minerali preziosi. I minerali includevano lapislazzuli di Badakshan, Afghanistan; agata dall'India; corallo dalla riva dell'oceano in India; e perle dello Sri Lanka.

Monete di cavallo Khotan

Sei monete Zhu Sino-Kharosthi con l'immagine di un cavallo circondato dalla scrittura Kharosthi, circa I-II secolo d.C. Gohyuloong

Un'evidenza che le attività commerciali di Khotan devono essere estese almeno dalla Cina a Kabul lungo la Via della Seta, è quella indicata dalla presenza di monete di cavallo Khotan, monete di rame / bronzo trovate lungo la rotta meridionale e nei suoi stati clienti.

Le monete del cavallo Khotan (chiamate anche monete sino-kharosthi) recano entrambi i caratteri cinesi e la scrittura indiana Kharosthi che indica i valori 6 zhu o 24 zhu su un lato e l'immagine di un cavallo e il nome di un re indo-greco Hermaeus a Kabul sul retro. Zhu era sia un'unità monetaria che un'unità di peso nell'antica Cina. Gli studiosi ritengono che le monete del cavallo Khotan siano state utilizzate tra il I secolo a.C. e il II secolo d.C. Le monete sono inscritte con sei nomi diversi (o versioni di nomi) dei re, ma alcuni studiosi sostengono che quelle sono tutte versioni con ortografia diversa dello stesso nome del re.

Khotan e Silk

La leggenda più nota di Khotan è che era l'antica Serindia, dove si dice che l'Occidente abbia appreso per la prima volta l'arte della fabbricazione della seta. Non c'è dubbio che nel VI secolo d.C., Khotan era diventato il centro della produzione della seta a Tarim; ma come la seta si sia trasferita dalla Cina orientale a Khotan è una storia di intrighi.

La storia è che un re di Khotan (forse Vijaya Jaya, che regnò verso il 320 d.C.) convinse la sua sposa cinese a contrabbandare semi di gelso e casse di pupe di bachi da seta nascoste nel suo cappello mentre si recava a Khotan. Una cultura del baco da seta completamente considerevole (chiamata sericoltura) è stata fondata nel Khotan dal 5 ° al 6 ° secolo, e probabilmente ci vorranno almeno una o due generazioni per iniziare.

Storia e archeologia a Khotan

I documenti che si riferiscono a Khotan includono documenti khotanesi, indiani, tibetani e cinesi. Personaggi storici che riportarono visite a Khotan includono il monaco buddista errante Faxian, che vi visitò nel 400 d.C., e lo studioso cinese Zhu Shixing, che si fermò lì tra il 265-270 d.C., alla ricerca di una copia dell'antico testo buddista indiano Prajnaparamita. Sima Qian, la scrittrice dello Shi Ji, visitò a metà del II secolo a.C..

I primi scavi archeologici ufficiali a Khotan furono condotti da Aurel Stein all'inizio del XX secolo, ma il saccheggio del sito iniziò già nel XVI secolo.

Fonti e ulteriori informazioni

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