Grotte del fiume Klasies

Il fiume Klasies è il nome collettivo di numerose grotte erose nella scogliera di arenaria situata lungo un tratto di 2,5 miglia (2,5 chilometri) della costa Tsitsikamma del Sudafrica, di fronte all'Oceano Indiano. Tra 125.000 e 55.000 anni fa, una manciata dei nostri antenati Anatomically Modern Human (AMH) (Homo sapiens) vivevano in queste grotte all'estremità meridionale dell'Africa. Ciò che hanno lasciato dietro fornisce la prova del comportamento di Homo sapiens nei nostri primissimi momenti di esistenza e una sbirciata leggermente scomoda nel nostro lontano passato.

Il "sito principale" del fiume Klasies è uno dei siti più intensamente occupati all'interno di quest'area, associato ad abbondanti resti culturali e di sussistenza dei cacciatori-raccoglitori-pescatori dell'età della pietra media (MSA). Il sito comprende due grotte e due rifugi rocciosi più piccoli, legati insieme da uno spesso guscio di 69 piedi (21 metri) nascosto che fuoriesce da tutti e quattro.

Indagini archeologiche sono state condotte sul fiume Klasies dalla fine degli anni '60, principalmente nel sito principale. Le grotte del fiume Klasies furono scavate per la prima volta da J. Wymer nel 1967-1968, quindi da H. Deacon tra il 1984 e il 1995, e più recentemente da Sarah Wurz a partire dal 2013.

Klasies River Caves fatti veloci

• Nome del sito: Klasies River o Klasies River Mouth
• Specie: Primi esseri umani moderni
• Tradizioni degli utensili di pietra: Klasies River, Mossel Bay (convergente Levallois), Howiesons Poort
• Periodo: Età della pietra media
• Data di occupazione: 125.000-55.000 anni fa
• Configurazione: Cinque grotte e due rifugi rocciosi
• medio: Eroso naturalmente nella scogliera di arenaria
• Posizione: 2,5 mi (2,5 km) di tratto della costa Tsitsikamma del Sudafrica, di fronte all'Oceano Indiano
• Fatto insolito: Prova che i nostri antichi antenati umani erano cannibali

Cronologia

I primi moderni Homo sapiens vivevano nelle grotte del fiume Klasies durante l'età della pietra media, periodi che sono all'incirca equivalenti allo stadio di isotopi marini (MIS 5).

A Klasies, MSA I (MIS 5e / d), MSA I Lower (MIS 5c) e MSA I Upper (MIS 5b / a) erano occupazioni umane relativamente intense. L'osso AMH più antico trovato nella grotta risale a 115.000 (abbreviato 115 ka). I principali livelli di occupazione ed elencati nella tabella seguente; i detriti di occupazione più consistenti provengono dai livelli inferiori di MSA II.

• MSA III MIS 3 (80-60 ka)
• Howiesons Poort (da MIS 5 / a a MIS 4)
• MSA II superiore (85 ka, MIS 5b / a)
• MSA II inferiore (MB 101-90 ka, MIS 5c, 10 m di spessore)
• MSA I (tecnocomplex KR) 115-108 ka, MIS 5e / d

Manufatti e caratteristiche

I reperti trovati nei siti includono strumenti in pietra e ossa, ossa di animali e gusci di cozze e oltre 40 ossa o frammenti di ossa degli occupanti umani della caverna. Focolari e ammassi di manufatti all'interno della conchiglia nascosti indicano che i residenti hanno sfruttato sistematicamente le risorse terrestri e marine. Le ossa di animali trovate all'interno delle grotte includono bovidi, babbuino, lontra e leopardo.

La prima tradizione di utensili in pietra trovata nelle grotte è il tecno-complesso MSA I Klasies River. Altri includono tipi di utensili Levallois convergenti in MSA I noti come tecnocomplex Mossel Bay; e il complesso Howiesons Poort / Still Bay.

Quasi 40 ossa fossili umane e frammenti di ossa sono nei cataloghi degli scavi. Alcune ossa sembrano identiche alle moderne morfologie dell'Homo sapien, altre mostrano tratti più arcaici rispetto alle recenti popolazioni umane.

Vivere nelle grotte del fiume Klasies

Le persone che vivevano in queste grotte erano umani moderni che vivevano con metodi riconoscibilmente umani, cacciagione e raccolta di cibi vegetali. Le prove per i nostri altri antenati ominidi suggeriscono che hanno principalmente eliminato le uccisioni di altri animali; il Homo sapiens delle grotte del fiume Klasies sapeva cacciare.

Le persone del fiume Klasies hanno cenato su crostacei, antilopi, foche, pinguini e alcuni alimenti vegetali non identificati, arrostendoli in focolari costruiti allo scopo. Le grotte non erano residenze permanenti per gli umani che le abitavano, per quanto possiamo dire; rimasero solo per poche settimane, quindi si trasferirono al prossimo stand di caccia. Strumenti di pietra e scaglie di ciottoli da spiaggia sono stati recuperati dai primi livelli del sito.

Klasies River e Howieson's Poort

Oltre ai detriti della vita, i ricercatori hanno anche trovato prove frammentarie in questi primi livelli del primo comportamento rituale; cannibalismo. Resti umani fossili sono stati trovati in diversi strati delle occupazioni del fiume Klasies, frammenti di teschi anneriti dal fuoco e altre ossa che mostrano segni di macellazione deliberata. Mentre questo da solo non convincerebbe i ricercatori che il cannibalismo era avvenuto, i pezzi erano mescolati con le macerie dei detriti della cucina, gettati fuori con i gusci e le ossa del resto del pasto. Queste ossa erano inequivocabilmente umane moderne; in un momento in cui non si conoscono altri umani moderni, al di fuori dell'Africa esistevano solo i Neanderthal e il primo Homo moderno.

Circa 70.000 anni fa, quando furono posati gli strati chiamati dagli archeologi Howieson's Poort, queste stesse caverne furono utilizzate da persone con una tecnologia più sofisticata per utensili in pietra, appoggiati con strumenti da sottili lame di pietra e punti proiettili. La materia prima di questi strumenti non proveniva dalla spiaggia, ma da miniere a 20 km di distanza. La tecnologia litica Poort di Howieson nel Medioevo è quasi unica per i suoi tempi; tipi di utensili simili non si trovano da nessun'altra parte fino ai molto più tardi assemblaggi della tarda età della pietra.