Vita e contributi di Robert Koch, fondatore della batteriologia moderna

Il medico tedesco Robert Koch (11 dicembre 1843 - 27 maggio 1910) è considerato il padre della moderna batteriologia per il suo lavoro che dimostra che specifici microbi sono responsabili di causare malattie specifiche. Koch ha scoperto il ciclo vitale dei batteri responsabili dell'antrace e ha identificato i batteri che causano la tubercolosi e il colera.

Fatti veloci: Robert Koch

• soprannome: Padre della batteriologia moderna
• Occupazione: Medico
• Nato: 11 dicembre 1843 a Clausthal, Germania
• Morto: 27 maggio 1910 a Baden-Baden, Germania
• genitori: Hermann Koch e Mathilde Julie Henriette Biewand
• Formazione scolastica: Università di Gottinga (M.D.)
• Opere pubblicate: Indagini sull'eziologia delle malattie infettive traumatiche (1877)
• Realizzazioni chiave: Premio Nobel per la fisiologia o la medicina (1905)
• Sposo (s): Emmy Fraatz (m. 1867-1893), Hedwig Freiberg (m. 1893-1910)
• Bambino: Gertrude Koch

Nei primi anni

Robert Heinrich Hermann Koch nacque l'11 dicembre 1843 nella città tedesca di Clausthal. I suoi genitori, Hermann Koch e Mathilde Julie Henriette Biewand, avevano tredici figli. Robert era il terzo figlio e il figlio maggiore sopravvissuto. Anche da bambino, Koch ha dimostrato l'amore per la natura e ha mostrato un alto grado di intelligenza. Secondo quanto riferito, a cinque anni ha insegnato a leggere.

Koch si interessò di biologia alle superiori e entrò all'Università di Gottinga nel 1862, dove studiò medicina. Mentre era a scuola di medicina, Koch fu fortemente influenzato dal suo istruttore di anatomia Jacob Henle, che aveva pubblicato un lavoro nel 1840 proponendo che i microrganismi sono responsabili della causa delle malattie infettive.

Carriera e ricerca

Dopo aver conseguito la laurea in medicina con il massimo dei voti presso l'Università di Gottinga nel 1866, Koch si esercitò privatamente per un po 'nella città di Langenhagen e successivamente a Rakwitz. Nel 1870, Koch si arruolò volontariamente nell'esercito tedesco durante la guerra franco-prussiana. Ha servito come medico in un ospedale del campo di battaglia curando i soldati feriti.

Due anni dopo, Koch divenne ufficiale medico distrettuale per la città di Wollstein. Avrebbe ricoperto questa posizione dal 1872 al 1880. Koch fu in seguito nominato all'ufficio di salute imperiale di Berlino, una posizione che ricoprì dal 1880 al 1885. Durante il suo periodo a Wollstein e Berlino, Koch iniziò le sue indagini di laboratorio sui patogeni batterici che avrebbero portato lui riconoscimento nazionale e mondiale.

Scoperta del ciclo di vita di Anthrax

La ricerca sull'antrace di Robert Koch fu la prima a dimostrare che una specifica malattia infettiva era causata da un microbo specifico. Koch ha ottenuto informazioni da eminenti ricercatori scientifici del suo tempo, come Jacob Henle, Louis Pasteur e Casimir Joseph Davaine. Il lavoro di Davaine ha indicato che gli animali con antrace contenevano microbi nel sangue. Quando gli animali sani venivano inoculati con il sangue di animali infetti, gli animali sani si ammalavano. Davaine postulò che l'antrace doveva essere causata dai microbi del sangue.

Robert Koch approfondì ulteriormente questa ricerca ottenendo colture di antrace pure e identificando le spore batteriche (chiamate anche endospores). Queste cellule resistenti possono sopravvivere per anni in condizioni difficili come alte temperature, secchezza e presenza di enzimi tossici o sostanze chimiche. Le spore rimangono inattive fino a quando le condizioni non diventano favorevoli allo sviluppo in cellule vegetative (attivamente in crescita) in grado di causare malattie. Come risultato della ricerca di Koch, il ciclo di vita del batterio dell'antrace (Bacillus anthracis) è stato identificato.

Tecniche di ricerca di laboratorio

La ricerca di Robert Koch ha portato allo sviluppo e al perfezionamento di una serie di tecniche di laboratorio ancora oggi in uso.

Affinché Koch potesse ottenere colture batteriche pure per lo studio, dovette trovare un terreno adatto su cui far crescere i microbi. Ha perfezionato un metodo per trasformare un mezzo liquido (brodo di coltura) in un mezzo solido mescolandolo con l'agar. Il mezzo di gel di agar era ideale per coltivare colture pure poiché era trasparente, rimaneva solido alla temperatura corporea (37 ° C / 98,6 ° F) e i batteri non lo utilizzavano come fonte di cibo. Un assistente di Koch, Julius Petri, sviluppò un piatto speciale chiamato a piastra di Petri per contenere il solido mezzo di crescita.

Inoltre, Koch ha perfezionato le tecniche per preparare i batteri per la visione al microscopio. Ha sviluppato vetrini e vetrini e metodi per fissare il calore e macchiare i batteri con i coloranti al fine di migliorare la visibilità. Ha anche sviluppato tecniche per l'uso della sterilizzazione a vapore e metodi per fotografare batteri (micro-fotografia) e altri microbi.

Postulati di Koch

Koch ha pubblicato Indagini sull'eziologia delle malattie infettive traumatiche nel 1877. In esso, ha delineato le procedure per ottenere colture pure e metodi di isolamento dei batteri. Koch ha anche sviluppato linee guida o postulati per determinare che una determinata malattia è dovuta a un microbo specifico. Questi postulati furono sviluppati durante lo studio di Koch sull'antrace e delinearono quattro principi di base che si applicano quando si stabilisce l'agente causale di una malattia infettiva:

1. Il microbo sospetto deve essere trovato in tutti i casi della malattia, ma non negli animali sani.
2. Il microbo sospetto deve essere isolato da un animale malato e coltivato in coltura pura.
3. Quando un animale sano viene inoculato con il microbo sospetto, la malattia deve svilupparsi.
4. Il microbo deve essere isolato dall'animale inoculato, coltivato in coltura pura ed essere identico al microbo ottenuto dall'animale malato originale.

Identificazione dei batteri della tubercolosi e del colera

Nel 1881, Koch si era prefissato di identificare il microbo responsabile della causa della tubercolosi mortale. Mentre altri ricercatori erano stati in grado di dimostrare che la tubercolosi era causata da un microrganismo, nessuno era stato in grado di colorare o identificare il microbo. Utilizzando tecniche di colorazione modificate, Koch è stato in grado di isolare e identificare i batteri responsabili: Mycobacterium tuberculosis.