Vita ed eredità di Joseph Lister, padre della chirurgia moderna

Chirurgo inglese Joseph Lister (5 aprile 1827-10 febbraio 1912), il barone Lister di Lyme Regis, è considerato il padre della moderna chirurgia per il suo lavoro nello sviluppo di procedure di sterilizzazione che hanno salvato innumerevoli vite. Lister ha aperto la strada all'uso di acido carbolico per la sanificazione delle sale operatorie e ha impiegato procedure chirurgiche antisettiche per prevenire le mortali infezioni postoperatorie.

Nei primi anni

Nato il 5 aprile 1827 a Essex, in Inghilterra, Joseph Lister era il quarto di sette figli nati da Joseph Jackson Lister e Isabella Harris. I genitori di Lister erano devoti quaccheri e suo padre era un commerciante di vini di successo con interessi scientifici propri: inventò la prima lente per microscopio acromatico, uno sforzo che gli valse l'onore di essere eletto membro della Royal Society.

L'amore del giovane Lister per la scienza crebbe mentre si affascinava del mondo microscopico che gli era stato presentato da suo padre. Lister decise in tenera età che voleva diventare un chirurgo e quindi si preparò per questa eventuale carriera approfondendo materie scientifiche e matematiche nelle scuole quacchere che frequentava a Londra. 

Dopo essere entrato all'Università di Londra nel 1844, Lister ha conseguito una laurea in Medicina e Chirurgia nel 1847 e una laurea in Medicina e Chirurgia nel 1852. I risultati di Lister durante questo periodo includevano il servizio di chirurgo presso l'University College Hospital dell'Università di Londra e di essere selezionato come membro del Royal College of Surgeons.

Ricerca e vita personale

Nel 1854, Lister andò all'Università di Edimburgo, alla Royal Infirmary di Edimburgo, in Scozia, per studiare sotto il famoso chirurgo James Syme. Sotto Syme, la vita professionale e personale di Lister fiorì: incontrò e sposò la figlia di Syme, Agnes, nel 1856. Agnes era inestimabile come moglie e partner, aiutando Joseph nella sua ricerca medica e negli esperimenti di laboratorio.

La ricerca di Joseph Lister era incentrata sull'infiammazione e sul suo impatto sulla guarigione delle ferite. Ha pubblicato numerosi articoli riguardanti l'attività muscolare nella pelle e negli occhi, la coagulazione del sangue e l'ingorgo dei vasi sanguigni durante l'infiammazione. La ricerca di Lister portò alla sua nomina a Regius Professor di Chirurgia all'Università di Glasgow nel 1859. Nel 1860, fu nominato Fellow della Royal Society.

Implementazione dell'antisepsi

Nel 1861, Lister stava guidando il reparto chirurgico alla Royal Infirmary di Glasgow. Durante questo periodo storico, la chirurgia è stata eseguita solo quando assolutamente necessario a causa degli alti tassi di mortalità associati alle infezioni. Con una scarsa comprensione di come i germi come i batteri hanno causato la malattia, le procedure chirurgiche sono state regolarmente eseguite in condizioni non igieniche.

Nel tentativo di combattere le infezioni delle ferite, Lister iniziò a impiegare le tecniche di pulizia utilizzate da Florence Nightingale e altri. Questo processo ha comportato la pulizia dell'ambiente, il cambio delle medicazioni e il lavaggio delle mani. Tuttavia, non è stato fino a quando ha letto le opere di Louis Pasteur che Lister ha iniziato a collegare i germi con le ferite chirurgiche. Mentre Lister non è stato il primo a suggerire che i microrganismi fossero la causa delle malattie associate all'ospedale o che le infezioni potessero essere ridotte con metodi antisettici, è stato in grado di sposare queste idee e implementare efficacemente il trattamento per le infezioni delle ferite.

Nel 1865, Lister iniziò a usare acido carbolico (fenolo), una sostanza utilizzata nel trattamento delle acque reflue, come antisettico per il trattamento di ferite da frattura composte. Queste lesioni sono state comunemente trattate per amputazione, in quanto hanno comportato la penetrazione della pelle e un danno tissutale significativo. Lister ha usato acido carbolico per il lavaggio delle mani e il trattamento di incisioni e medicazioni chirurgiche. Ha persino sviluppato uno strumento per spruzzare acido carbolico nell'aria in sala operatoria.

Salvataggio di successo antisettico

Il primo caso di successo di Lister fu un ragazzo di undici anni che aveva subito lesioni a causa di un incidente con un carro trainato da cavalli. Lister ha applicato procedure antisettiche durante il trattamento, quindi ha scoperto che le fratture e le ferite del ragazzo guarivano senza infezione. Un ulteriore successo derivò dal fatto che nove degli altri undici casi in cui l'acido carbolico era usato per curare le ferite non mostravano segni di infezione.

Nel 1867, tre articoli scritti da Lister furono pubblicati sul diario medico settimanale di Londra, The Lancet. Gli articoli hanno delineato il metodo di trattamento antisettico di Lister basato sulla teoria dei germi. Nell'agosto del 1867, Lister annunciò alla riunione di Dublino della British Medical Association che non si erano verificati decessi associati a avvelenamento del sangue o cancrena da quando i metodi antisettici erano stati completamente impiegati nei suoi reparti alla Royal Infirmary di Glasgow.

Vita successiva e onori

Nel 1877, Lister assunse la cattedra di Chirurgia Clinica al King's College di Londra e iniziò a esercitarsi al King's College Hospital. Lì, ha continuato a cercare modi per migliorare i suoi metodi antisettici e sviluppare nuovi metodi per il trattamento delle lesioni. Ha reso popolare l'uso di bende di garza per il trattamento delle ferite, ha sviluppato tubi di drenaggio in gomma e ha creato legature realizzate in budello sterile per cucire le ferite. Mentre le idee sull'antisepsi di Lister non furono immediatamente accettate da molti dei suoi colleghi, le sue idee alla fine ottennero un'accettazione quasi mondiale.

Per i suoi eccezionali risultati in chirurgia e medicina, Joseph Lister fu nobilitato a Baronetto dalla regina Vittoria nel 1883 e ricevette il titolo di Sir Joseph Lister. Nel 1897, fu nominato Barone Lister di Lyme Regis e nel 1902 fu insignito dell'Ordine al merito dal re Edoardo VII.

Morte ed eredità

Joseph Lister si ritirò nel 1893 in seguito alla morte della sua amata moglie Agnese. In seguito ebbe un ictus, ma fu ancora in grado di consultare il trattamento per l'intervento di appendicite del re Edoardo VII nel 1902. Nel 1909, Lister aveva perso la capacità di leggere o scrivere. Diciannove anni dopo la morte di sua moglie, Joseph Lister morì il 10 febbraio 1912 a Walmer nel Kent, in Inghilterra. Aveva 84 anni.

Joseph Lister ha rivoluzionato le pratiche chirurgiche applicando la teoria dei germi alla chirurgia. La sua volontà di sperimentare nuove tecniche chirurgiche ha portato allo sviluppo di metodi antisettici che si sono concentrati sul mantenere le ferite libere da agenti patogeni. Mentre sono stati apportati cambiamenti ai metodi e ai materiali antisepsi di Lister, i suoi principi antisettici rimangono le basi per la pratica medica odierna dell'asepsi (eliminazione totale dei microbi) in chirurgia.

Joseph Lister fatti veloci

• Nome e cognome: Joseph Lister
• Conosciuto anche come: Sir Joseph Lister, Barone Lister di Lyme Regis
• Conosciuto per: Primo ad implementare il metodo antisettico in chirurgia; padre di chirurgia moderna
• Nato: 5 aprile 1827 a Essex, in Inghilterra
• Nomi dei genitori: Joseph Jackson Lister e Isabella Harris
• Morto: 10 febbraio 1912 nel Kent, in Inghilterra
• Formazione scolastica: Università di Londra, Laurea in Medicina e Chirurgia
• Opere pubblicate: Su un nuovo metodo di trattamento della frattura composta, dell'ascesso, ecc. Con l'osservazione delle condizioni di suppurazione (1867); Sul principio antisettico nella pratica della chirurgia (1867); e Illustrazioni del sistema antisettico di trattamento in chirurgia (1867)
• Nome del coniuge: Agnes Syme (1856-1893)
• Fatto divertente: Colluttorio di Listerine e genere batterico Listeria prendono il nome da Lister

fonti

• Fitzharris, Lindsey. The Butchering Art: Joseph Lister's Quest for Transform the Grisly World of Victorian Medicine. Scientific American / Farrar, Straus and Giroux, 2017.
• Gaw, Jerry L. A Time to Heal: the Diffusion of Listerism in Victorian Britain. American Philosophical Society, 1999.
• Pitt, Dennis e Jean-Michel Aubin. "Joseph Lister: padre della chirurgia moderna". Centro nazionale per le informazioni biotecnologiche, U.S. National Library of Medicine, ottobre 2012, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3468637/.
• Simmons, John Galbraith. Medici e scoperte: vite che hanno creato la medicina di oggi. Houghton Mifflin, 2002.