Vita e teorie di Claude Lévi-Strauss, antropologo

Claude Lévi-Strauss (28 novembre 1908-30 ottobre 2009) era un antropologo francese e uno dei più importanti scienziati sociali del ventesimo secolo. È meglio conosciuto come il fondatore dell'antropologia strutturale e per la sua teoria dello strutturalismo. Lévi-Strauss fu una figura chiave nello sviluppo della moderna antropologia sociale e culturale, e fu ampiamente influente al di fuori della sua disciplina.

Fatti veloci: Claude Lévi-Strauss

• Occupazione: Antropologo
• Nato: 28 novembre 1908 a Bruxelles, in Belgio
• Formazione scolastica: Università di Parigi (Sorbona)
• Morto: 30 ottobre 2009 a Parigi, Francia
• Realizzazioni chiave: Sviluppato il concetto influente di antropologia strutturale e nuove teorie di mito e parentela.

Vita e carriera

Claude Lévi-Strauss è nato da una famiglia ebrea francese a Bruxelles, in Belgio, e successivamente cresciuto a Parigi. Ha studiato filosofia alla Sorbona. Diversi anni dopo la sua laurea, il Ministero della Cultura francese lo ha invitato a prendere una posizione come professore ospite di sociologia presso l'Università di San Paolo in Brasile. Dopo essersi trasferito in Brasile nel 1935, Lévi-Strauss mantenne questa posizione di insegnante fino al 1939.

Nel 1939, Lévi-Strauss si dimise per condurre ricerche sul campo antropologiche nelle comunità indigene nelle regioni del Mato Grasso e dell'Amazzonia brasiliana, avviando l'inizio delle sue ricerche su e con i gruppi indigeni delle Americhe. L'esperienza avrebbe un profondo impatto sul suo futuro, aprendo la strada a una rivoluzionaria carriera come studioso. Ha raggiunto la fama letteraria per il suo libro del 1955 Tristes Tropiques, che ha raccontato parte del suo tempo in Brasile.

La carriera accademica di Claude Lévi-Strauss iniziò a decollare quando l'Europa entrò nella seconda guerra mondiale e fu fortunato a fuggire dalla Francia per gli Stati Uniti, grazie a un posto di insegnante alla New School for Research nel 1941. Mentre a New York, si unì una comunità di intellettuali francesi che hanno trovato con successo rifugio negli Stati Uniti tra la caduta del loro paese d'origine e la crescente ondata di antisemitismo in Europa.

Lévi-Strauss rimase negli Stati Uniti fino al 1948, unendosi a una comunità di colleghi studiosi e artisti ebrei che sfuggirono alla persecuzione che includeva il linguista Roman Jakobson e il pittore surrealista André Breton. Lévi-Strauss aiutò a fondare l'École Libre des Hautes Études (Scuola francese di studi gratuiti) con altri rifugiati, e poi prestò servizio come addetto culturale all'ambasciata francese a Washington, DC.

Lévi-Strauss tornò in Francia nel 1948, dove ricevette il dottorato dalla Sorbona. Si affermò rapidamente nei ranghi degli intellettuali francesi, e fu direttore degli studi all'École des Hautes Études dell'Università di Parigi dal 1950 al 1974. È diventato presidente dell'Antropologia Sociale presso il famoso Collège de France nel 1959 e ha ricoperto la carica fino al 1982. Claude Lévi-Struass è morto a Parigi nel 2009. Aveva 100 anni.

Strutturalismo

Lévi-Strauss ha formulato il suo famoso concetto di antropologia strutturale durante il suo periodo negli Stati Uniti. In effetti, questa teoria è insolita nell'antropologia in quanto è indissolubilmente legata alla scrittura e al pensiero di uno studioso. Lo strutturalismo ha offerto un modo nuovo e distintivo di avvicinarsi allo studio della cultura e si è basato sugli approcci accademici e metodologici dell'antropologia culturale e della linguistica strutturale.

Lévi-Strauss sosteneva che il cervello umano era predisposto per organizzare il mondo in termini di strutture chiave dell'organizzazione, il che consentiva alle persone di ordinare e interpretare l'esperienza. Poiché queste strutture erano universali, tutti i sistemi culturali erano intrinsecamente logici. Hanno semplicemente usato diversi sistemi di comprensione per spiegare il mondo che li circonda, risultando nella straordinaria diversità di miti, credenze e pratiche. Il compito dell'antropologo, secondo Lévi-Strauss, era quello di esplorare e spiegare la logica all'interno di un particolare sistema culturale.

Lo strutturalismo ha utilizzato l'analisi delle pratiche e delle credenze culturali, nonché le strutture fondamentali del linguaggio e della classificazione linguistica, per identificare i mattoni universali del pensiero e della cultura umani. Offriva un'interpretazione egualitaria e fondamentalmente unificante delle persone in tutto il mondo e di ogni estrazione culturale. Fondamentalmente, sosteneva Lévi-Strauss, tutte le persone usano le stesse categorie e sistemi organizzativi di base per dare un senso all'esperienza umana.

Il concetto di antropologia strutturale di Lévi-Strauss mirava a unificare - a livello di pensiero e interpretazione - le esperienze di gruppi culturali che vivono in contesti e sistemi altamente variabili, dalla comunità indigena che ha studiato in Brasile agli intellettuali francesi dell'era della Seconda Guerra Mondiale New York. I principi egualitari dello strutturalismo sono stati un intervento importante in quanto hanno riconosciuto tutte le persone fondamentalmente uguali, indipendentemente dalla cultura, dall'etnia o da altre categorie socialmente costruite.

Teorie del mito 

Lévi-Strauss sviluppò un profondo interesse per le credenze e le tradizioni orali dei nativi americani durante il suo periodo negli Stati Uniti. L'antropologo Franz Boas e i suoi studenti avevano aperto la strada agli studi etnografici dei gruppi indigeni del Nord America, compilando vaste raccolte di miti. Lévi-Strauss, a sua volta, cercò di sintetizzarli in uno studio che abbracciava i miti dall'Artico alla punta del Sud America. Questo è culminato in Mythologiques (1969, 1974, 1978 e 1981), uno studio in quattro volumi in cui Lévi-Strauss sosteneva che i miti potevano essere studiati per rivelare le opposizioni universali - come morte contro vita o natura contro cultura - che organizzavano interpretazioni e credenze umane sul mondo.

Lévi-Strauss considerava lo strutturalismo come un approccio innovativo allo studio dei miti. Uno dei suoi concetti chiave a questo proposito era il bricolage, prendendo in prestito dal termine francese per riferirsi a una creazione che attinge da un vasto assortimento di parti. Il bricoleur, o l'individuo impegnato in questo atto creativo, si avvale di ciò che è disponibile. Per strutturalismo, bricolage e bricoleur sono usati per mostrare i parallelismi tra il pensiero scientifico occidentale e gli approcci indigeni. Entrambi sono fondamentalmente strategici e logici, usano semplicemente parti diverse. Lévi-Strauss elaborò il suo concetto di bricolage rispetto allo studio antropologico del mito nel suo testo seminale, The Savage Mind (1962).

Teorie della parentela

Il precedente lavoro di Lévi-Strauss si concentrava sulla parentela e l'organizzazione sociale, come indicato nel suo libro del 1949 Le strutture elementari della parentela. Ha cercato di capire come si sono formate le categorie di organizzazione sociale, come la parentela e la classe. Questi erano fenomeni sociali e culturali, non categorie naturali (o preordinate), ma ciò che li ha causati?

Gli scritti di Lévi-Strauss qui erano incentrati sul ruolo dello scambio e della reciprocità nelle relazioni umane. Era anche interessato al potere del tabù dell'incesto per spingere le persone a sposarsi al di fuori delle loro famiglie e alle successive alleanze emerse. Piuttosto che avvicinarsi al tabù dell'incesto come basato biologicamente o supporre che i lignaggi debbano essere tracciati dalla discendenza familiare, Lévi-Strauss si concentrò invece sul potere del matrimonio per creare alleanze potenti e durature tra le famiglie.