La maggior parte degli elementi sono metalli. Questo gruppo comprende i metalli alcalini, i metalli delle terre alcaline, i metalli di transizione, i metalli di base, i lantanidi (elementi delle terre rare) e gli attinidi. Sebbene separati nella tavola periodica, i lantanidi e gli attinidi sono tipi specifici di metalli di transizione.
Ecco un elenco di tutti gli elementi nella tavola periodica che sono metalli.
I metalli alcalini sono nel gruppo IA sul lato estremo sinistro della tavola periodica. Sono elementi altamente reattivi, caratteristici per il loro stato di ossidazione +1 e generalmente bassa densità rispetto ad altri metalli. Poiché sono così reattivi, questi elementi si trovano nei composti. Solo l'idrogeno si trova libero in natura come elemento puro, e cioè come idrogeno gassoso biatomico.
I metalli alcalini della terra si trovano nel gruppo IIA della tavola periodica, che è la seconda colonna di elementi. Tutti gli atomi di metallo alcalino terroso hanno uno stato di ossidazione +2. Come i metalli alcalini, questi elementi si trovano nei composti piuttosto che nella forma pura. Le terre alcaline sono reattive ma meno dei metalli alcalini. I metalli del gruppo IIA sono duri e lucenti, generalmente malleabili e duttili.
I metalli di base mostrano le caratteristiche che le persone generalmente associano al termine "metallo". Conducono calore ed elettricità, hanno una lucentezza metallica e tendono ad essere densi, malleabili e duttili. Tuttavia, questi elementi iniziano a mostrare alcune caratteristiche non metalliche. Ad esempio, un allotropo di stagno si comporta più come un non metallo. Mentre la maggior parte dei metalli è dura, il piombo e il gallio sono esempi di elementi morbidi. Questi elementi tendono ad avere punti di fusione e di ebollizione inferiori rispetto ai metalli di transizione (con alcune eccezioni).
I metalli di transizione sono caratterizzati dall'avere parzialmente riempito subshells elettrone. Poiché il guscio è riempito in modo incompleto, questi elementi mostrano più stati di ossidazione e spesso producono complessi colorati. Alcuni metalli di transizione si presentano in forma pura o nativa, come oro, rame e argento. I lantanidi e gli attinidi si trovano solo in composti in natura.
In generale, i metalli si trovano sul lato sinistro della tavola periodica, diminuendo il carattere metallico che si sposta verso l'alto e verso destra.
A seconda delle condizioni, gli elementi appartenenti al gruppo metalloide possono comportarsi come metalli. Inoltre, anche i non metalli possono essere metalli. Ad esempio, in determinate situazioni, è possibile trovare ossigeno metallico o carbonio metallico.