Gli elementi possono essere classificati come metalli o non metalli in base alle loro proprietà. Per la maggior parte del tempo, puoi dire che un elemento è un metallo semplicemente osservando la sua lucentezza metallica, ma questa non è l'unica distinzione tra questi due gruppi generali di elementi.
La maggior parte degli elementi sono metalli. Ciò include i metalli alcalini, i metalli delle terre alcaline, i metalli di transizione, i lantanidi e gli attinidi. Nella tavola periodica, i metalli sono separati dai non metalli da una linea a zig-zag che attraversa carbonio, fosforo, selenio, iodio e radon. Questi elementi e quelli alla loro destra sono non metallici. Gli elementi a sinistra della linea possono essere chiamati metalloidi o semimetalli e hanno proprietà intermedie tra quelle dei metalli e dei non metalli. Le proprietà fisiche e chimiche dei metalli e dei non metalli possono essere utilizzate per distinguerli.
Proprietà fisiche del metallo:
Proprietà chimiche del metallo:
I non metalli, ad eccezione dell'idrogeno, si trovano sul lato destro della tavola periodica. Gli elementi non metallici sono idrogeno, carbonio, azoto, fosforo, ossigeno, zolfo, selenio, tutti gli alogeni e i gas nobili.
Proprietà fisiche non metalliche:
Proprietà chimiche non metalliche:
Sia i metalli che i non metalli assumono forme diverse (allotropi), che hanno aspetti e proprietà diversi l'uno dall'altro. Ad esempio, la grafite e il diamante sono due allotropi del carbonio non metallico, mentre la ferrite e l'austenite sono due allotropi di ferro. Mentre i non metalli possono avere un allotropo che appare metallico, tutti gli allotropi dei metalli assomigliano a ciò che pensiamo come un metallo (brillante, lucido).