Il sito archeologico di Mezhirich (a volte scritto Mezhyrich) è un sito del Paleolitico superiore (epigravettiano) situato nella regione dell'Ucraina centrale Dnepr (o Dneiper) vicino a Kiev, ed è uno dei siti meglio conservati del suo genere finora scavati . Mezhirich è un grande sito all'aperto dove sono state utilizzate diverse capanne di ossa di mammut con focolari e caratteristiche di fossa tra circa 14.000-15.000 anni fa.
Mezhirich si trova a circa 15 chilometri (10 miglia) a ovest del fiume Dnepr nell'Ucraina centrale, situato sulla cima di un promontorio che domina la confluenza dei fiumi Ros e Rosava, a 98 metri (321 piedi) sul livello del mare. Sepolti sotto circa 2,7-3,4 m (8,8-11,2 piedi) di loess calcareo c'erano i resti di quattro capanne ovali a circolari, con superfici di superficie tra 12 e 24 metri quadrati (120-240 piedi quadrati) ciascuno. Le abitazioni sono separate l'una dall'altra tra 10-24 m (40-80 piedi) e sono disposte a forma di V sulla cima del promontorio.
I principali elementi strutturali delle pareti di questi edifici sono ossa di mammut accatastate, tra cui teschi, ossa lunghe (principalmente humeri e femori), innominati e scapole. Almeno tre delle capanne sono state occupate all'incirca nello stesso momento. Si ritiene che circa 149 singoli mammut siano rappresentati nel sito, sia come materiale da costruzione (per le strutture) o come cibo (dai rifiuti trovati nelle fosse vicine) o come combustibile (come osso bruciato nei focolari vicini).
Sono stati trovati circa 10 pozzi di grandi dimensioni, con diametri compresi tra 2-3 m (6.5-10 ft) e profondità tra .7-1.1 m (2.3-3.6 ft) che circondano le strutture dell'osso mammut a Mezhirich, pieni di osso e cenere, e si ritiene che siano stati utilizzati come strutture di stoccaggio della carne, pozzi di rifiuti o entrambi. Focolari interni ed esterni circondano le abitazioni e queste sono piene di ossa di mammut bruciate.
Le aree dell'officina degli strumenti sono state identificate nel sito. Gli strumenti in pietra sono dominati dai microliti, mentre gli strumenti in osso e avorio includono aghi, punteruolo, perforatori e lucidatori. Oggetti di ornamenti personali includono perle di conchiglia e ambra e spille d'avorio. Diversi esempi di arte mobile o portatile recuperati dal sito di Mezhirich includono figurine antropomorfe stilizzate e incisioni in avorio.
La maggior parte dell'osso animale trovato nel sito è mammut e lepre ma sono rappresentati elementi più piccoli di rinoceronte lanoso, cavallo, renna, bisonte, orso bruno, leone delle caverne, ghiottone, lupo e volpe e probabilmente sono stati macellati e consumati sul posto.
Mezhirich è stato al centro di una serie di date al radiocarbonio, principalmente perché mentre ci sono numerosi focolari nel sito e un'abbondanza di carbone osseo, non c'è quasi nessun carbone di legna. Recenti studi archeobotanici suggeriscono che i processi taphonomici che rimuovono selettivamente il carbone di legna possono essere la ragione della mancanza di legno, piuttosto che riflettere la scelta intenzionale dell'osso da parte degli occupanti.
Come altri insediamenti di ossa di mammut del bacino del fiume Dnepr, si pensava che Mezhirich fosse stato occupato tra 18.000 e 12.000 anni fa, in base alle prime date del radiocarbonio. Le date più recenti del radiocarbonio con accelerometro di spettrometria di massa (AMS) suggeriscono una cronologia più breve per tutti gli insediamenti ossei mammiferi, tra 15.000 e 14.000 anni fa. Sei date del radiocarbonio AMS di Mezhirich restituirono date calibrate tra il 14.850 e il 14.315 a.C..
Mezhirich fu scoperto nel 1965 da un contadino locale e fu scavato tra il 1966 e il 1989 da una serie di archeologi provenienti dall'Ucraina e dalla Russia. Scavi internazionali congiunti sono stati condotti da studiosi provenienti da Ucraina, Russia, Regno Unito e Stati Uniti fino agli anni '90.
Cunliffe B. Economia e società del Paleolitico superiore. Nel Europa preistorica: una storia illustrata. Oxford University Press, Oxford, 1998.
Marquer L, Lebreton V, Otto T, Valladas H, Haesaerts P, Messager E, Nuzhnyi D e Péan S. Carenza di carbone negli insediamenti epigravettiani con abitazioni di ossa di mammut: le prove taponomiche di Mezhyrich (Ucraina). Journal of Archaeological Science, 2012, 39 (1): 109-120.
Soffer O, Adovasio JM, Kornietz NL, Velichko AA, Gribchenko YN, Lenz BR e Suntsov VY. Stratigrafia culturale a Mezhirich, un sito del Paleolitico superiore in Ucraina con molteplici occupazioni. antichità , 1997, 71: 48-62.
Svoboda J, Péan S e Wojtal P. Depositi ossei e pratiche di sussistenza durante il Paleolitico medio-alto in Europa centrale: tre casi dalla Moravia e dalla Polonia. Quaternary International, 2005, 126-128: 209-221.
Ortografia alternativa: Mejiriche, Mezhyrich