Insetti alati nervosi, Neuroptera dell'ordine

L'ordine Neuroptera comprende un interessante cast di personaggi a sei zampe: alderflies, dobsonflies, fishflies, snakeflies, lacewings, antlions e owlflies. Il nome dell'ordine deriva dal greco neurone, che significa tendine o cavo, e ptera, che significa ali. Sebbene ci riferiamo a questo gruppo come gli insetti alati nervosi, le loro ali non sono affatto intrecciate con tendini o nervi, ma invece con vene ramificate e incroci.

Descrizione:

Gli insetti alati nervosi variano abbastanza che alcuni entomologi li dividono in tre ordini distinti (Neuroptera, Megaloptera e Raphidioptera). Ho scelto di utilizzare il sistema di classificazione descritto in Introduzione di Borror e DeLong allo studio degli insetti, e considerali come un unico ordine con tre sottordini:

• Sottordine Megalotteri - alderflies, dobsonflies e fishflies
• Sottordine Raphidioptera - snakeflies
• Sottordine Planipennia - ali polverose, merletti, mantidflies, spongillaflies, antlions e owlflies

Gli insetti adulti ad ala di nervo in genere hanno due paia di ali membranose, tutte quasi uguali per dimensioni e con molte vene. In particolare, la maggior parte delle ali neuropterane presenta abbondanti incroci vicino al bordo anteriore delle ali, tra la costa e la subcosta, e rami paralleli al largo del settore radiale (vedere questo diagramma della venatura delle ali se non si ha familiarità con questi termini). Gli insetti in questo ordine hanno parti della bocca da masticare e antenne filiformi con molti segmenti. In generale, gli insetti nervosi sono volantini deboli.

Le larve sono allungate, con teste quadrate e lunghe zampe toraciche. La maggior parte delle larve di insetti nervosi sono predacee, con parti della bocca da masticare per consumare la loro preda.

Gli insetti alati nervosi subiscono metamorfosi completa, con quattro stadi di vita: uovo, larva, pupa e adulto. Nel Planipennia, producono seta dai loro tubuli di Malpighian. La seta viene estrusa dall'ano e utilizzata per ruotare un bozzolo. Tutti gli altri insetti nervosi hanno pupe nude.

Habitat e distribuzione:

Gli insetti alati nervosi vivono in tutto il mondo, con circa 5.500 specie conosciute da 21 famiglie. La maggior parte degli insetti in questo ordine sono terrestri. Le larve di alderflies, dobsonflies, fishflies e spongillaflies sono acquatiche e abitano fiumi e torrenti. Gli adulti in queste famiglie tendono a risiedere vicino all'acqua.

Famiglie principali nell'ordine:

• Sialidae - alderflies
• Corydalidae - dobsonflies e fishflies
• Mantispidae - mantidflies
• Hemerobiidae - lacewings marroni
• Chrysopidae - merletti comuni
• Myrmeleontidae - antlions
• Ascalaphidae - civette

Famiglie e generi di interesse:

• Le larve di Antlion spesso sono soprannominate doodlebugs. Costruiscono trappole per trappole nel terreno per irretire formiche e altre prede.
• Le larve di Spongillafly predano su spugne d'acqua dolce.
• Le larve di mantidflies sono parassiti delle sacche di uova di ragno.
• Alcuni merletti si mimetizzano attaccando carcasse di afidi lanosi alle loro spalle. Ciò consente loro di vivere tra gli afidi senza essere rilevati.
• Le femmine verdi in pizzo posizionano ciascuna delle loro uova su un lungo gambo, che è attaccato a una foglia. Si pensa che questo aiuti a tenere le uova fuori dalla portata dei predatori.