Definizione onnivora

Un onnivoro è un organismo che mangia sia animali che piante. Si dice che un animale con una dieta simile sia "onnivoro".

Un onnivoro che probabilmente conosci abbastanza bene sono gli umani, la maggior parte degli umani (diversi da quelli che non ricevono alcuna nutrizione dai prodotti animali a causa di motivi medici o etici) sono onnivori.

Il termine onnivoro

La parola onnivoro deriva dalle parole latine omni-significato "tutto" -e vorare-significato "divorare o deglutire". Pertanto, onnivoro significa "divora tutto" in latino. Questo è abbastanza accurato, poiché gli onnivori possono ottenere il loro cibo da una varietà di fonti. Le fonti alimentari possono includere alghe, piante, funghi e animali. Gli animali possono essere onnivori per tutta la loro vita o solo in specifiche fasi della vita.

Vantaggi e svantaggi di essere un onnivoro

Gli onnivori hanno il vantaggio di poter trovare cibo in una varietà di luoghi. Pertanto, se una fonte di prede diminuisce, possono facilmente passare a un'altra. Alcuni onnivori sono anche spazzini, nel senso che si nutrono di animali o piante morti, il che aumenta ulteriormente le loro opzioni alimentari.

Devono trovare i loro onnivori del cibo o aspettare che il loro cibo passi da loro o hanno bisogno di cercarlo attivamente. Poiché hanno una dieta così generale, i loro mezzi per procurarsi il cibo non sono così specializzati come i carnivori o gli erbivori. Ad esempio, i carnivori hanno denti aguzzi per strappare e afferrare le prede e gli erbivori hanno denti più piatti adattati per macinare. Gli onnivori possono avere un mix di entrambi i tipi di denti, ad esempio i nostri molari e incisivi.

Uno svantaggio per altre specie marine è che gli onnivori marini possono avere maggiori probabilità di invadere habitat non nativi. Ciò ha effetti a cascata sulle specie autoctone, che possono essere preda o spostate dall'onnivoro invasore. Un esempio di questo è il granchio asiatico che è originario dei paesi dell'Oceano Pacifico nordoccidentale ma è stato trasportato in Europa e negli Stati Uniti dove è in competizione con specie autoctone in competizione per cibo e habitat.

Esempi di onnivori marini

Di seguito sono riportati alcuni esempi di onnivori marini:

• Molte specie di granchi (compresi i granchi blu, fantasma e asiatici)
• Granchi a ferro di cavallo
• Aragoste (ad esempio aragosta americana, aragosta spinosa)
• Alcune tartarughe marine come Olive Ridley e tartarughe a schiena piatta sono onnivori. Le tartarughe verdi sono erbivori come adulti, ma onnivori come cuccioli. Le tartarughe caretta sono carnivori come adulti ma onnivori come cuccioli
• Pervinca comune: queste piccole lumache si nutrono principalmente di alghe ma possono anche mangiare piccoli animali (come le larve di balano)
• Alcuni tipi di zooplancton
• Gli squali sono generalmente carnivori, anche se lo squalo balena e lo squalo elefante possono essere considerati onnivori, in quanto sono alimentatori di filtri che mangiano il plancton. Mentre falciano attraverso l'oceano con le loro enormi bocche aperte, il plancton che consumano può includere sia piante che animali. Usando questa linea di ragionamento, le cozze e i cirripedi possono essere considerati onnivori, poiché filtrano piccoli organismi (che possono contenere sia fitoplancton che zooplancton) dall'acqua

Onnivori e livelli trofici

Nel mondo marino (e terrestre) ci sono produttori e consumatori. I produttori (o autotrofi) sono organismi che producono il proprio cibo. Questi organismi includono piante, alghe e alcuni tipi di batteri. I produttori sono alla base di una catena alimentare. I consumatori (eterotrofi) sono organismi che hanno bisogno di consumare altri organismi per sopravvivere. Tutti gli animali, compresi gli onnivori, sono consumatori. 

In una catena alimentare, ci sono livelli trofici, che sono i livelli di alimentazione di animali e piante. Il primo livello trofico include i produttori, perché producono il cibo che alimenta il resto della catena alimentare. Il secondo livello trofico comprende gli erbivori, che mangiano i produttori. Il terzo livello trofico comprende onnivori e carnivori.

Riferimenti e ulteriori informazioni:

• Chiras, D.D. 1993. Biologia: la rete della vita. West Publishing Company.
• Harper, D. Onnivoro. Dizionario etimologico online. Accesso 29 settembre 2015.
• National Geographic. Autotroph. Accesso 29 settembre 2015.
• The Oceanic Society. Cosa mangiano le tartarughe marine? SEETurtles.org. Accesso 29 settembre 2015.