Panoramica di Anficoelie

Anficoelie è un caso di studio sulla confusione e la competitività dei paleontologi alla fine del XIX secolo. La prima specie nominata di questo dinosauro sauropode è facile da affrontare; a giudicare dai suoi resti fossili sparsi, Amphicoelias altus era un mangiatore di piante da 80 piedi di lunghezza e 50 tonnellate molto simile nella costruzione e nel comportamento al più famoso Diplodocus (in effetti, alcuni esperti credono Amphicoelias altus veramente era una specie di Diplodocus; dal momento che il nome Anficoelia è stato coniato per primo, questo potrebbe un giorno dare luogo a una storica ridenominazione di questo dinosauro simile al giorno in cui il Brontosaurus divenne ufficialmente Apatosaurus).

Nome: Anficoelie (greco per "doppia cavità"); pronunciato AM-fih-SEAL-ee-us

Habitat: boschi del Nord America

Periodo storico: tardo giurassico (150 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: fino a 200 piedi di lunghezza e 125 tonnellate, ma più probabilmente 80 piedi di lunghezza e 50 tonnellate

Dieta: piante

Caratteristiche distintive: dimensioni enormi; postura quadrupedale; collo e coda lunghi

La confusione e la competitività riguardano la seconda specie di Anficoelia, Amphicoelias fragilis. Questo dinosauro è rappresentato nella documentazione fossile da un'unica vertebra che misura cinque per nove piedi di lunghezza, proporzioni davvero enormi che corrispondono a un sauropode che misura circa 200 piedi dalla testa alla coda e pesa oltre 125 tonnellate. O meglio, si dovrebbe dire questo Amphicoelias fragilis È stato rappresentato nei reperti fossili da quando questo gigantesco osso è successivamente scomparso dalla faccia della terra mentre era sotto la cura del famoso paleontologo Edward Drinker Cope. (All'epoca, Cope era coinvolto nella famigerata Bone Wars con il suo arcivale rivale Othniel C. Marsh, e potrebbe non aver prestato attenzione ai dettagli.)

Così è stato Amphicoelias fragilis il più grande dinosauro che sia mai vissuto, più pesante persino dell'attuale detentore del record, l'Argentinosaurus? Non tutti sono convinti, soprattutto perché non abbiamo più quella spina dorsale fondamentale da esaminare - e rimane la possibilità che Cope abbia leggermente (o notevolmente) esagerato la sua scoperta, o forse abbia fatto un errore tipografico nei suoi documenti sotto la pressione della costante, controllo a distanza da Marsh e altri nel suo campo antagonista. Come un altro presunto enorme sauropode, il Bruhathkayosaurus, A. fragilis è solo provvisoriamente il campione mondiale di dinosauro dei pesi massimi, in attesa della scoperta di prove fossili più convincenti.