Definizione ed esempi di parassitismo

Il parassitismo è definito come una relazione tra due specie in cui un organismo (parassita) vive sopra o all'interno dell'altro organismo (ospite), causando un certo grado di danno all'ospite. Un parassita riduce la forma fisica del suo ospite ma aumenta la sua forma fisica, di solito guadagnando cibo e riparo.

Key Takeaways: parassitismo

• Il parassitismo è un tipo di relazione simbiotica in cui un organismo beneficia a spese di un altro.
• La specie che beneficia è chiamata parassita, mentre quella che viene danneggiata viene chiamata ospite.
• Oltre la metà di tutte le specie conosciute sono parassiti. I parassiti si trovano in tutti i regni biologici.
• Esempi di parassiti umani includono nematodi, sanguisughe, zecche, pidocchi e acari.

Il termine "parassita" deriva dalla parola greca parasitos, che significa "uno che mangia al tavolo di un altro". Lo studio dei parassiti e del parassitismo si chiama parassitologia.

Esistono parassiti appartenenti a ogni regno biologico (animali, piante, funghi, protozoi, batteri, virus). Nel regno animale, ogni parassita ha una controparte a vita libera. Esempi di parassiti includono zanzare, vischio, nematodi, tutti i virus, le zecche e il protozoi che causano la malaria.

Parassitismo vs. Predazione

Sia i parassiti che i predatori si affidano a un altro organismo per una o più risorse, ma presentano numerose differenze. I predatori uccidono la loro preda per consumarla. Di conseguenza, i predatori tendono ad essere fisicamente più grandi e / o più forti delle loro prede. I parassiti, d'altra parte, tendono ad essere molto più piccoli del loro ospite e normalmente non uccidono l'host. Invece, un parassita vive sopra o all'interno dell'ospite per un periodo di tempo. I parassiti tendono anche a riprodursi molto più rapidamente degli host, cosa che di solito non accade nelle relazioni predatore-preda.

Parassitismo vs. Mutualismo vs. Commensalismo

Parassitismo, mutualismo e commensalismo sono tre tipi di relazioni simbiotiche tra organismi. Nel parassitismo, una specie beneficia a spese dell'altra. Nel mutualismo, entrambe le specie beneficiano dell'interazione. Nel commensalismo, una specie beneficia, mentre l'altra non è né danneggiata né aiutata.

Tipi di parassitismo

Esistono diversi modi per classificare i tipi di parassitismo.

I parassiti possono essere raggruppati in base a dove vivono. ectoparassiti, come pulci e zecche, vivono sulla superficie di un ospite. endoparassiti, come i vermi intestinali e i protozoi nel sangue, vivono all'interno del corpo di un ospite. Mesoparasites, come alcuni copepodi, entrano nell'apertura di un corpo ospite e si incorporano parzialmente.

Il pidocchio della testa umana è un ectoparassita obbligatorio trasmesso direttamente. SCIEPRO / Getty Images

Il ciclo di vita può essere una base per classificare i parassiti. Un parassita obbligato richiede un host per completare il suo ciclo di vita. UN parassita facoltativo può completare il suo ciclo di vita senza un host. Talvolta è possibile combinare requisiti di ubicazione e ciclo di vita. Ad esempio, ci sono parassiti intracellulari obbligati e parassiti intestinali facoltativi.

I parassiti possono essere classificati in base alla loro strategia. Esistono sei principali strategie antiparassitarie. Tre riguardano la trasmissione dei parassiti:

• Parassiti trasmessi direttamente, come pulci e acari, raggiungono il loro ospite da soli.
• Parassiti trasmessi troficamente, come trematodi e nematodi, vengono mangiati dal loro ospite.
• Parassiti trasmessi da vettore fare affidamento su un host intermedio per trasportarli nel loro host definitivo. Un esempio di parassita trasmesso da vettori è il protozoo che causa la malattia del sonno (Trypanosoma), che viene trasportato da insetti mordaci.

Le altre tre strategie coinvolgono l'effetto del parassita sul suo ospite:

• Castratori parassiti inibire parzialmente o completamente l'abilità riproduttiva di un ospite, ma consentire all'organismo di vivere. L'energia che l'ospite avrebbe messo per la riproduzione è dirottata verso il supporto del parassita. Un esempio è il balano Sacculina, che degenera le gonadi dei granchi in modo che i maschi sviluppino l'aspetto delle femmine.
• parassitoidi alla fine uccidono i loro ospiti, rendendoli quasi predatori. Tutti gli esempi di parassitoidi sono insetti che depongono le loro uova sopra o all'interno dell'ospite. Quando l'uovo si schiude, il giovane in via di sviluppo serve da cibo e riparo.
• UN micropredator attacca più di un ospite in modo che la maggior parte degli organismi ospiti sopravviva. Esempi di micropredatori includono pipistrelli di vampiri, lamprede, pulci, sanguisughe e zecche.

Altri tipi di parassitismo includono parassitismo della covata, dove un ospite alleva i giovani del parassita (ad esempio, i cucù); kleptoparasitism, in cui un parassita ruba il cibo dell'ospite (ad esempio, skuas che rubano cibo da altri uccelli); e parassitismo sessuale, in cui i maschi si affidano alle femmine per sopravvivere (ad es. rana pescatrice).

La vespa parassita bruco fasciato usa il suo lungo ovopositore per deporre le uova all'interno del suo ospite. Louise Docker Sydney Australia / Getty Images

Perché abbiamo bisogno dei parassiti

I parassiti danneggiano i loro ospiti, quindi è allettante pensare che dovrebbero essere sradicati. Tuttavia, almeno la metà di tutte le specie conosciute sono parassite. I parassiti svolgono un ruolo importante in un ecosistema. Aiutano a controllare le specie dominanti, consentendo la concorrenza e la diversità. I parassiti trasferiscono materiale genetico tra le specie, svolgendo un ruolo nell'evoluzione. In generale, la presenza di parassiti è un'indicazione positiva della salute dell'ecosistema.

fonti

• ASP (Australian Society of Parasitology Inc.) e ARC / NHMRC (Australian Research Council / National Health and Medical Research Council) Research Network for Parasitology (2010). "Panoramica della parassitologia". ISBN 978-1-8649999-1-4.
• Combes, Claude (2005). L'arte di essere un parassita. Pressa dell'Università di Chicago. ISBN 978-0-226-11438-5.
• Godfrey, Stephanie S. (2013). "Reti ed ecologia della trasmissione parassitaria: un quadro per la parassitologia della fauna selvatica". natura. 2: 235-245. doi: 10.1016 / j.ijppaw.2013.09.001
• Poulin, Robert (2007). Ecologia evolutiva dei parassiti. Pressa dell'Università di Princeton. ISBN 978-0-691-12085-0.