Definizione di relazioni parassociali, esempi e studi chiave

Ti sei mai chiesto cosa farebbe un personaggio cinematografico, una celebrità o un personaggio televisivo, anche quando non li guardi sullo schermo? Ti sei sentito vicino a un personaggio o una celebrità anche se non li hai mai incontrati nella vita reale? Se hai avuto una di queste esperienze comuni, hai sperimentato a relazione parasociale: una relazione duratura con una figura mediatica.

Parole chiave

• Relazione parasociale: Un legame unilaterale in corso con una figura mediatica
• Interazione parasociale: Un'interazione immaginata con una figura mediatica durante una situazione di visualizzazione discreta

Negli anni '50, Donald Horton e Richard Wohl introdussero per la prima volta il concetto di relazioni parasociali, insieme alla relativa idea di interazione parasociale. Sebbene la relazione sia unilaterale, è psicologicamente simile a una relazione sociale nella vita reale.

origini

Nel loro articolo del 1956, "Comunicazione di massa e interazione para-sociale: osservazioni sull'intimità a distanza", Horton e Wohl descrissero per la prima volta sia le relazioni parasociali che l'interazione parasociale. Hanno usato i termini in qualche modo in modo intercambiabile, ma per lo più hanno focalizzato la loro esplorazione sull'illusione di esperienze conversazionali di un consumatore di media con una figura mediatica mentre guardavano un programma TV o ascoltavo un programma radiofonico.

Ciò ha portato a una certa confusione concettuale. Sebbene siano state condotte molte ricerche sui fenomeni parasociali, in particolare dagli anni '70 e '80, la scala più ampiamente utilizzata in quella ricerca, la Parasocial Interaction Scale, combina domande sulle interazioni parasociali e le relazioni parasociali. Tuttavia, oggi, gli studiosi concordano generalmente sul fatto che i due concetti sono correlati ma diversi.

Definire interazioni e relazioni parassociali

Quando un consumatore di media si sente come se stesse interagendo con una figura mediatica - una celebrità, un personaggio immaginario, un conduttore radiofonico o persino un burattino - durante uno scenario di visione o ascolto discreto, stanno vivendo un'interazione parasociale. Ad esempio, se uno spettatore ha la sensazione di stare nell'ufficio di Dunder-Mifflin mentre guarda la commedia televisiva L'ufficio, si stanno impegnando in un'interazione parasociale.

D'altra parte, se l'utente dei media immagina un legame a lungo termine con una figura mediatica che si estende al di fuori della situazione di visione o di ascolto, viene considerato una relazione parasociale. Il legame può essere positivo o negativo. Ad esempio, se un individuo adora l'ospite del suo programma mattutino locale e spesso pensa e discute l'ospite come se fosse uno dei loro amici, quell'individuo ha una relazione parassitaria con l'ospite.

Gli studiosi hanno osservato che le interazioni parasociali possono portare a relazioni parasociali e le relazioni parasociali possono rafforzare le interazioni parasociali. Questo processo ricorda il modo in cui trascorrere del tempo con una persona nella vita reale può tradursi in un'amicizia che diventa più profonda e più impegnata quando gli individui trascorrono del tempo insieme.

Rapporti parasociali e interpersonali

Sebbene inizialmente l'idea delle relazioni parasociali possa sembrare insolita, è importante ricordare che per la maggior parte dei consumatori dei media questa è una reazione perfettamente normale e psicologicamente salutare agli incontri con individui sullo schermo.

Gli umani sono collegati per stabilire connessioni sociali. I media non esistevano attraverso la maggior parte dell'evoluzione umana, e quindi quando ai consumatori viene presentata una persona o un individuo simile a una persona tramite video o audio, i loro cervelli rispondono come se si stessero impegnando in una situazione sociale nella vita reale. Questa risposta non significa che gli individui credano che l'interazione sia reale. Nonostante i consumatori dei media conoscenza che l'interazione è un'illusione, tuttavia, la loro percezione li farà reagire alla situazione come se fosse reale.

In effetti, la ricerca ha dimostrato che lo sviluppo, il mantenimento e lo scioglimento di una relazione parasociale è simile in molti modi alle relazioni interpersonali della vita reale. Ad esempio, uno studio ha scoperto che quando gli spettatori televisivi percepiscono un attore televisivo preferito come dotato di una personalità attraente e come competente nelle proprie capacità, si svilupperà una relazione parasociale. Sorprendentemente, l'attrazione fisica è risultata meno importante per lo sviluppo delle relazioni parasociali, portando i ricercatori a concludere che gli spettatori televisivi preferiscono sviluppare relazioni con le personalità televisive che trovano socialmente attraenti e che sono attraenti per le loro capacità.  

Un'altra indagine ha valutato il modo in cui gli impegni psicologici nei confronti di una figura mediatica hanno portato al mantenimento di relazioni parasociali. Due diversi studi hanno dimostrato che sia per i personaggi televisivi immaginari, come Homer Simpson, sia per i personaggi televisivi non fittizi, come Oprah Winfrey, le persone erano più impegnate nella loro relazione parassitaria quando (1) si sentivano soddisfatti guardando la figura, (2) si sentivano impegnati per continuare a guardare la figura, e (3) ha ritenuto di non avere buone alternative alla figura dei media. I ricercatori hanno utilizzato una scala originariamente sviluppata per valutare le relazioni interpersonali per misurare l'impegno nei confronti delle relazioni parasociali, dimostrando che le teorie e le misure delle relazioni interpersonali possono essere applicate con successo alle relazioni parasociali.

Infine, la ricerca ha dimostrato che i consumatori dei media possono sperimentare rotture parassitarie quando termina una relazione parassitaria. Questo può accadere per una serie di motivi, come la fine di una serie televisiva o cinematografica, un personaggio che lascia uno spettacolo o un consumatore di media che decide di non guardare più o ascoltare uno spettacolo in cui appare un personaggio o una personalità. Ad esempio, uno studio del 2006esaminato come gli spettatori hanno reagito quando la popolare sitcom TV Amici ha terminato la sua trasmissione. I ricercatori hanno scoperto che più intense sono le relazioni parasociali degli spettatori con i personaggi, maggiore è l'angoscia degli spettatori alla fine dello spettacolo. Il modello di perdita Amici i fan esibiti erano simili a quelli mostrati da coloro che hanno perso una relazione nella vita reale, sebbene le emozioni siano state nel complesso meno intense.

Certo, mentre questa ricerca dimostra le somiglianze tra relazioni parasociali e interpersonali, ci sono anche importanti distinzioni. Una relazione parasociale è sempre mediata e unilaterale, senza possibilità di reciproco dare e avere. Le persone possono impegnarsi in tutte le relazioni parasociali che desiderano e possono interromperle ogni volta che scelgono senza conseguenze. Inoltre, le relazioni parasociali possono essere condivise con i familiari e gli amici senza gelosia. In effetti, discutere di una relazione parasociale reciproca può effettivamente rafforzare il legame in una relazione sociale nella vita reale.

Obbligazioni parassociali nell'era digitale

Mentre gran parte del lavoro che coinvolge i fenomeni parasociali si è incentrato sui legami parasociali con i personaggi e le personalità della radio, del cinema e in particolare della televisione, la tecnologia digitale ha introdotto un nuovo mezzo attraverso il quale le relazioni parasociali possono essere sviluppate, mantenute e persino rafforzate.