Pegomastax

Nome:

Pegomastax (greco per "mascella spessa"); pronunciato PEG-oh-MAST-ax

Habitat:

Boschi dell'Africa meridionale

Periodo storico:

Early Jurassic (200 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa due piedi di lunghezza e cinque sterline

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Zanne prominenti; setole corte sul corpo

Informazioni su Pegomastax

Alcune delle più importanti scoperte di dinosauri non implicano uscire nel campo con una pala e un piccone, ma esaminare esemplari fossili dimenticati da tempo che sono stati archiviati negli scantinati sotterranei del museo. È il caso di Pegomastax, che è stato recentemente nominato da Paul Sereno dopo aver esaminato una collezione trascurata di fossili dell'Africa meridionale, che era stata scoperta nei primi anni '60 e conservata negli ampi archivi dell'Università di Harvard.

Pegomastax era certamente un dinosauro dall'aspetto strano, almeno per gli standard della prima era mesozoica. Circa un metro e mezzo dalla testa alla coda, questo parente stretto di Heterodontosaurus era dotato di un becco simile a un pappagallo tempestato da due canini prominenti. Le setole a forma di istrice che ricoprivano il suo corpo ricordano le sporgenze corte, rigide e piumate di un altro dinosauro erbivoro, il tardo giurassico Tianyulong, che era anche un antico ornitopode della famiglia eterodontosauro.

Data la sua presunta dieta a base di piante, perché Pegomastax aveva cani così grandi? Sereno ipotizza che questa caratteristica non si sia evoluta perché Pegoamastax faceva occasionalmente spuntini su insetti o carcasse in decomposizione, ma perché doveva a) difendersi dai più grandi dinosauri teropodi eb) competere per il diritto all'accoppiamento. Se i maschi con denti più lunghi avessero maggiori probabilità di sopravvivere alla predazione e anche più attrassero le femmine, puoi vedere perché la selezione naturale avrebbe favorito le zanne di Pegomastax.