Platybelodon

Nome:

Platybelodon (greco per "zanna piatta"); pronunciato PLAT-ee-BELL-oh-don

Habitat:

Paludi, laghi e fiumi dell'Africa e dell'Eurasia

Epoca storica:

Tardo Miocene (10 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 10 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate

Dieta:

Impianti

Caratteristiche distintive:

Zanne piatte, a forma di pala, unite sulla mascella inferiore; possibile tronco prensile

Informazioni su Platybelodon

Come avrai intuito dal suo nome, Platybelodon (greco per "zanna piatta") era un parente stretto di Amebelodon ("pala-zanna"): entrambi questi elefanti preistorici presumibilmente usavano le loro zanne inferiori appiattite per scavare la vegetazione umida lungo le pianure allagate, i bacini lacustri e le sponde del tardo Miocene Africa e dell'Eurasia, circa 10 milioni di anni fa. La differenza principale tra i due era che l'argenteria fusa di Platybelodon era molto più avanzata di quella di Amebelodon, con un'ampia superficie concava e seghettata che somigliava in modo misterioso a una moderna spork; misura circa due o tre piedi di lunghezza e un piede di larghezza, di certo ha dato a questa proboscide preistorica un pronunciato morso.

Una recente borsa di studio ha contestato l'affermazione secondo cui Platybelodon brandiva la zanna inferiore come una lancia, scavando questa appendice in profondità nel fango e trascinando centinaia di chili di vegetazione. Si scopre che la doppia zanna inferiore di Platybelodon era costruita in modo molto più denso e robusto di quanto sarebbe stato necessario per questo semplice compito; una teoria alternativa è che questo elefante afferrò i rami degli alberi con il suo tronco, quindi fece oscillare la sua massiccia testa avanti e indietro per falciare le piante robuste sottostanti, o vigna a strisce e mangia corteccia. (Puoi ringraziare Henry Fairfield Osborn, un tempo direttore dell'American Museum of Natural History, per lo scenario di dragaggio senza tronco, che ha reso popolare negli anni '30.)