Fatti di polonio

Il polonio è un raro semi-metallo o metalloide radioattivo. Si ritiene che l'elemento tossico abbia causato la morte dell'ex agente dei servizi segreti, Alexander Litvinenko, nel novembre 2006.

Il polonio è un elemento radioattivo che si presenta naturalmente nell'ambiente a livelli molto bassi o può essere prodotto in un reattore nucleare.

Proprietà fisiche del polonio

Il polonio-210 emette particelle alfa, che possono danneggiare o distruggere il materiale genetico all'interno delle cellule. Gli isotopi che emettono particelle alfa sono tossici se ingeriti o inalati perché le particelle alfa sono molto reattive, ma il polonio non viene assorbito attraverso la pelle, né la radiazione alfa penetra in profondità. Il polonio è generalmente considerato tossico solo se assunto internamente (respirazione, alimentazione, attraverso una ferita aperta).

Marie e Pierre Curie hanno scoperto il polonio nel 1897. Marie Curie ha chiamato il polonio per la sua terra natale, la Polonia.

Il polonio si dissolve facilmente in acidi diluiti. Po-210 diventa facilmente disperso nell'aria ed è abbastanza solubile per circolare attraverso i tessuti del corpo. Il polonio è l'unico componente del fumo di sigaretta che provoca il cancro negli animali da laboratorio. Il polonio nel tabacco viene assorbito dai fertilizzanti fosfatici. Una quantità letale di polonio ingerito è 0,03 microcurie, che è una particella del peso di 6,8 x 10^-12 g (molto piccolo).

Il polonio puro è un solido di colore argenteo.

Miscelato o legato con berillio, il polonio può essere utilizzato come fonte di neutroni portatile. Il polonio viene utilizzato come innesco di neutroni per armi nucleari, nella realizzazione di lastre fotografiche e per ridurre le cariche statiche in applicazioni industriali come le industrie tessili.