Fatti e cifre di Proconsul

Nome:

Proconsole (in greco "prima console", una famosa scimmia da circo); pronunciato pro-CON-sul

Habitat:

Giungle dell'Africa

Epoca storica:

Miocene primitivo (23-17 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso:

Circa 3-5 piedi di lunghezza e 25-100 sterline

Dieta:

Onnivoro

Caratteristiche distintive:

Postura simile a una scimmia; mani e piedi flessibili; mancanza di coda

Informazioni su Proconsul

Per quanto i paleontologi possano dire, Proconsole segna il tempo nell'evoluzione dei primati quando le scimmie e le scimmie del "vecchio mondo" si discostarono da un antenato comune - il che significa, in parole povere, che Proconsole potrebbe (o non potrebbe essere) essere la prima vera scimmia . In effetti, questo antico primate combinava varie caratteristiche di scimmie e scimmie; le sue mani e i suoi piedi erano più flessibili di quelli delle scimmie contemporanee, ma camminava ancora come una scimmia, a quattro zampe e parallelo al suolo. Forse in modo più evidente, le varie specie di Proconsole (che variavano da un piccolo 30 libbre a circa un grande 100) mancavano di code, un tratto distintamente simile a una scimmia. Se Proconsole fosse, in effetti, una scimmia, lo renderebbe lontanamente ancestrale agli umani, e forse anche un vero "ominide", sebbene le sue dimensioni del cervello indichino che non era molto più intelligente della scimmia media.

Tuttavia, finendo per essere classificato, Proconsul occupa un posto speciale nell'ominide paleontologia. Quando i suoi resti furono scoperti per la prima volta, nel 1909, Proconsul non era solo la scimmia più antica ancora identificata, ma il primo mammifero preistorico mai scoperto alla luce nell'Africa sub-sahariana. Il nome "Proconsul" è una storia in sé: questo primate miocenico non prese il nome dai venerati proconsoli (governatori provinciali) dell'antica Roma, ma dopo una coppia di scimpanzé del circo popolare, entrambi chiamati Console, uno dei quali si esibì in Inghilterra e l'altro in Francia. "Prima del Console", come traduce il nome greco, potrebbe non sembrare molto dignitoso per un antenato umano così remoto, ma è il moniker che si è bloccato!

Molte persone credono erroneamente che Proconsole sia stato uno dei predecessori immediati di Homo sapiens. In realtà, tuttavia, questo antico primate visse durante l'epoca miocenica, da circa 23 a 17 milioni di anni fa, almeno 15 milioni di anni prima che i primi antenati umani riconoscibili (come Australopithecus e Paranthropus) si evolvessero in Africa. Non è nemmeno una cosa certa che Proconsole abbia generato la linea di ominidi che ha portato agli umani moderni; questo primate potrebbe appartenere a un "taxon sorella", che lo renderebbe più di un prozio prozio mille volte rimosso.