Profilo di Propliopithecus (Aegyptopithecus)

Nome: Propliopithecus (greco per "prima di Pliopithecus"); pronunciato PRO-ply-oh-pith-ECK-us; noto anche come Aegyptopithecus

Habitat: Boschi dell'Africa settentrionale

Epoca storica: Oligocene medio (30-25 milioni di anni fa)

Dimensioni e peso: Circa due piedi di lunghezza e 10 sterline

Dieta: Probabilmente onnivoro

Caratteristiche distintive: Taglia piccola; dimorfismo sessuale; faccia piatta con occhi rivolti in avanti

Informazioni sul Propliopithecus (Aegyptopithecus)

Come si può dire dal suo nome quasi imprecisabile, Propliopithecus fu chiamato in riferimento al molto più tardi Pliopithecus; questo primate di oligocene medio potrebbe anche essere stato lo stesso animale di Aegyptopithecus, che provvisoriamente continua ad occupare il suo genere. L'importanza del Propliopithecus è che occupava un posto sull'albero evolutivo dei primati molto vicino all'antica scissione tra scimmie e scimmie del "vecchio mondo" (cioè, africano ed eurasiatico), e potrebbe essere stata la prima vera scimmia. Tuttavia, Propliopithecus non era un colosso martellante; questo primate di dieci libbre sembrava un piccolo gibbone, correva a quattro zampe come un macaco e possedeva una faccia relativamente piatta con gli occhi rivolti in avanti, un insieme dei suoi discendenti ominidi simili a umani che si sono evoluti milioni di anni dopo.

Quanto era intelligente Propliopithecus? Non si dovrebbero sperare troppo ambiziose per un primate che visse 25 milioni di anni fa, e in effetti una stima iniziale delle dimensioni del cervello di 30 centimetri quadrati è stata da allora ridotta a 22 centimetri quadrati, sulla base di prove fossili più complete. Nel corso dell'analisi dei campioni di cranio, lo stesso gruppo di ricerca che ha prodotto quest'ultima stima ha anche concluso che il Propliopithecus era sessualmente dimorfico (i maschi erano circa una volta e mezza più grandi delle femmine) e possiamo dedurre che questo primate si mescolò tra rami di alberi, cioè non aveva ancora imparato a camminare su un terreno solido.