Pro e contro dei veicoli a celle a combustibile a idrogeno

La giuria non ha ancora deciso se l'idrogeno sarà il nostro salvatore ambientale, in sostituzione dei combustibili fossili responsabili del riscaldamento globale e di varie forme fastidiose di inquinamento. Due ostacoli principali ostacolano la produzione di massa e l'adozione diffusa da parte dei consumatori di veicoli a "celle a combustibile" a idrogeno: il costo ancora elevato della produzione di celle a combustibile; e la mancanza di una rete di rifornimento di idrogeno.

L'alto costo di costruzione dei veicoli a celle a combustibile a idrogeno

La riduzione dei costi di produzione dei veicoli a celle a combustibile è il primo grande problema che le case automobilistiche stanno affrontando. Molti avevano veicoli prototipo a celle a combustibile sulla strada, a volte addirittura li hanno noleggiati al pubblico, ma stavano spendendo fino a $ 1 milione per produrli ciascuno a causa della tecnologia avanzata coinvolta e basse corse di produzione. Toyota ha ridotto i costi per veicolo a celle a combustibile e dal 2015 vende il suo modello Mirai per quasi $ 60.000 negli Stati Uniti. La Honda FCX Clarity è disponibile solo nel sud della California. Anche altri produttori hanno investito nello sviluppo di modelli per il mercato di massa. 

Ancora pochi posti per fare rifornimento

Un altro problema è la mancanza di stazioni di rifornimento di idrogeno. Le principali compagnie petrolifere hanno detestato l'installazione di serbatoi di idrogeno nelle stazioni di servizio esistenti per molte ragioni, che vanno dalla sicurezza ai costi fino alla mancanza di domanda. Ma ovviamente le compagnie petrolifere stanno anche cercando di mantenere i clienti interessati al loro prodotto altamente redditizio per il pane e il burro: la benzina. Uno scenario più probabile è quello che sta emergendo in California, dove alcune dozzine di stazioni indipendenti di idrogeno si trovano nello stato come parte di una rete creata dalla California Fuel Cell Partnership senza scopo di lucro, un consorzio di case automobilistiche, agenzie statali e federali e altri parti interessate a promuovere le tecnologie delle celle a combustibile a idrogeno.

I vantaggi dell'idrogeno rispetto ai combustibili fossili

I vantaggi dell'abbandono dei combustibili fossili per l'idrogeno sono molti, ovviamente. La combustione di combustibili fossili come carbone, gas naturale e petrolio per riscaldare e raffreddare i nostri edifici e far funzionare i nostri veicoli richiede un pesante tributo all'ambiente, contribuendo in modo significativo sia ai problemi locali come livelli elevati di particolato che a quelli globali come un clima caldo. L'unico sottoprodotto di far funzionare una cella a combustibile alimentata a idrogeno è l'ossigeno e un gocciolio d'acqua, nessuno dei quali causerà danni alla salute umana o all'ambiente.

L'idrogeno è ancora strettamente legato ai combustibili fossili

Ma in questo momento, una grande percentuale dell'idrogeno disponibile negli Stati Uniti viene o estratta da combustibili fossili o realizzata utilizzando processi elettrolitici alimentati da combustibili fossili, annullando così qualsiasi reale risparmio di emissioni o riduzione nell'uso di combustibili fossili. Solo se le fonti di energia rinnovabile - solare, eolica e altre - possono essere sfruttate per fornire l'energia per il trattamento del combustibile a idrogeno, si può realizzare il sogno di un combustibile a idrogeno veramente pulito.

Energia rinnovabile la chiave per pulire l'idrogeno

Nel 2005 i ricercatori della Stanford University hanno valutato gli effetti ambientali di tre diverse fonti di idrogeno: carbone, gas naturale ed elettrolisi dell'acqua alimentata dal vento. Hanno concluso che avremmo ridotto le emissioni di gas serra più guidando auto ibride benzina / elettriche che guidando auto a celle a combustibile alimentate a idrogeno dal carbone. L'idrogeno prodotto con il gas naturale andrebbe un po 'meglio in termini di produzione di inquinamento, mentre farlo dall'energia eolica sarebbe una schiacciata per l'ambiente.