Fatti di procione

Il procione (Lotor di Procyon) è un mammifero di medie dimensioni originario del Nord America. È facilmente riconoscibile per il suo volto mascherato appuntito e la coda pelosa fasciata. Il nome della specie "lotor" è neo-latino per "rondella", riferendosi all'abitudine degli animali di cercare cibo subacqueo e talvolta lavarlo prima di mangiare.

Fatti veloci: procione

• Nome scientifico: Lotor di Procyon
• Nomi comuni: Procione, procione
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: Da 23 a 37 pollici
• Peso: Da 4 a 23 sterline
• Durata: Da 2 a 3 anni
• Dieta: Onnivoro
• Habitat: Nord America
• Popolazione: Milioni
• Stato di conservazione: Minima preoccupazione

Descrizione

Un procione è caratterizzato dalla maschera nera di pelliccia attorno agli occhi, che alterna anelli chiari e scuri sulla sua coda folta e viso appuntito. Tranne la maschera e la coda, la sua pelliccia è di colore grigiastro. I procioni sono in grado di stare in piedi sulle zampe posteriori e manipolare gli oggetti con le loro abili zampe anteriori.

I maschi tendono ad essere dal 15 al 20% più pesanti delle femmine, ma le dimensioni e il peso variano notevolmente a seconda dell'habitat e del periodo dell'anno. Un procione medio ha una lunghezza compresa tra 23 e 37 pollici e pesa tra 4 e 23 libbre. I procioni pesano all'incirca il doppio in autunno rispetto all'inizio della primavera perché immagazzinano grasso e conservano energia quando le temperature sono basse e il cibo è scarso.

Habitat e distribuzione

I procioni sono originari del Nord e del Centro America. Preferiscono gli habitat boschivi vicino all'acqua, ma si sono espansi per vivere in paludi, montagne, praterie e aree urbane. A metà del 20 ° secolo, i procioni furono introdotti in Germania, Francia, Italia, Spagna, Giappone, Bielorussia e Azerbaigian.

Gamma naturale di procione (rosso) e gamma introdotta (blu). Roke, Licenza Creative Commons

Dieta

I procioni sono onnivori che si nutrono di piccoli invertebrati, noci, frutta, pesce, uova di uccelli, rane e serpenti. Tendono a evitare prede più grandi fintanto che è disponibile la loro normale fonte di cibo. Molti procioni sono notturni, ma non è insolito che un procione sano cerchi cibo durante il giorno, in particolare vicino all'abitazione umana.

Comportamento

Mentre i procioni in cattività spesso consumano il loro cibo in acqua prima di mangiarlo, il comportamento è meno comune negli animali selvatici. Gli scienziati ipotizzano che il comportamento dannoso derivi dal modello di foraggiamento della specie, che in genere coinvolge un habitat acquatico.

Un tempo ritenute creature solitarie, gli scienziati ora sanno che i procioni si impegnano in comportamenti sociali. Mentre ogni procione vive nel suo raggio di azione, femmine e maschi non imparentati formano gruppi sociali che spesso si nutrono o riposano insieme.

I procioni sono molto intelligenti. Possono aprire serrature complesse, ricordare simboli e soluzioni problematiche per anni, distinguere tra diverse quantità e comprendere principi astratti. I neuroscienziati trovano la densità dei neuroni nei cervelli di procione paragonabile a quella dei cervelli di primati.

Riproduzione e prole

Le femmine di procione sono fertili per tre o quattro giorni tra la fine di gennaio e la metà di marzo, a seconda della durata della luce del giorno e di altri fattori. Le femmine si accoppiano spesso con più maschi. Se la femmina perde i suoi kit, può diventare fertile in altri 80-140 giorni, ma la maggior parte delle femmine ha solo una figliata ogni anno. Le femmine cercano un'area protetta che funga da tana per crescere giovani. I maschi si separano dalle femmine dopo l'accoppiamento e non sono coinvolti nella crescita dei giovani.

La gestazione dura da 54 a 70 giorni (di solito da 63 a 65 giorni), portando a una cucciolata da due a cinque kit o cuccioli. I kit pesano tra 2,1 e 2,6 once alla nascita. Hanno volti mascherati, ma nascono ciechi e sordi. I kit vengono svezzati a 16 settimane di età e si disperdono per trovare nuovi territori in autunno. Le femmine sono sessualmente mature in tempo per la prossima stagione degli amori, mentre i maschi maturano un po 'più tardi e in genere iniziano a riprodursi quando hanno due anni.

In natura, i procioni vivono in genere solo tra 1,8 e 3,1 anni. Solo circa la metà di una cucciolata sopravvive al primo anno. In cattività, i procioni possono vivere 20 anni.

I procioni assomigliano ai loro genitori. Janette Asche / Getty Images

Stato di conservazione

La Red List della International Union for Conservation of Nature (IUCN) classifica lo stato di conservazione del procione come "meno preoccupante". La popolazione è stabile e in aumento in alcune aree. Il procione si trova in alcune aree protette, inoltre si è adattato per vivere in stretta vicinanza con l'uomo. Mentre i procioni hanno predatori naturali, la maggior parte dei decessi proviene da caccia e incidenti stradali.