Domestica di renne

Renne (Rangifer tarandus, e noto come caribù nel Nord America), erano tra gli ultimi animali addomesticati dagli umani e alcuni studiosi sostengono che non sono ancora completamente addomesticati. Attualmente ci sono circa 2,5 milioni di renne addomesticate situate in nove paesi e circa 100.000 persone occupate nel prendersi cura di loro. Ciò rappresenta circa la metà della popolazione totale di renne nel mondo.

Le differenze sociali tra le popolazioni di renne mostrano che le renne domestiche hanno una stagione riproduttiva precedente, sono più piccole e hanno un bisogno meno forte di migrare rispetto ai loro parenti selvaggi. Mentre ci sono più sottospecie (come R. t. tarandus e R. t. fennicus), tali sottocategorie comprendono sia animali domestici che selvatici. Questo è probabilmente il risultato del continuo incrociarsi tra animali domestici e selvatici e il supporto delle affermazioni degli studiosi che l'addomesticamento ha avuto luogo relativamente di recente.

Renna chiave da asporto

• Le renne sono state addomesticate per la prima volta nella Russia orientale tra i 3000-1000 anni fa
• Ci sono circa 5 milioni di renne sul nostro pianeta, circa la metà è addomesticata oggi
• Prove archeologiche mostrano che le renne furono cacciate per la prima volta dagli umani durante il Paleolitico superiore di circa 45.000 anni fa
• Le stesse specie sono chiamate caribù nel Nord America

Perché Domesticate a Reindeer?

Prove etnografiche di popoli pastorali dell'Artico e del Subartico eurasiatici (come Sayan, Nenets, Sami e Tungus) hanno sfruttato (e continuano a fare) le renne per il trasporto di carne, latte, equitazione e branco. Le selle di renna utilizzate dall'etnico Sayan sembrano derivare da selle di cavallo delle steppe mongole; quelli usati da Tungus derivano da culture turche nella steppa Altai. Le slitte o le slitte trainate da animali da tiro hanno anche attributi che sembrano adattati da quelli usati con bovini o cavalli. Si stima che questi contatti si siano verificati non più di circa 1000 a.C. Le prove dell'uso delle slitte sono state identificate come molto tempo fa 8000 anni fa durante il Mesolitico nel bacino del Mar Baltico nel nord Europa, ma non furono usate con le renne fino a molto tempo dopo.

Gli studi sul mtDNA di renne completati dallo studioso norvegese Knut Røed e colleghi hanno identificato almeno due eventi di addomesticamento delle renne separati e apparentemente indipendenti, nella Russia orientale e Fenno-Scandia (Norvegia, Svezia e Finlandia). L'incrocio sostanziale di animali selvatici e domestici in passato oscura la differenziazione del DNA, ma nonostante ciò, i dati continuano a supportare almeno due o tre eventi di domesticazione indipendenti, probabilmente negli ultimi due o tremila anni. Il primo evento fu nella Russia orientale; prove per l'addomesticamento a Fenno-Scandia suggeriscono che l'addomesticamento potrebbe non essersi verificato lì fino al periodo medievale.

Renna / Storia umana

Le renne vivono in climi freddi e si nutrono principalmente di erba e licheni. Durante la stagione autunnale, i loro corpi sono grassi e forti e la loro pelliccia è piuttosto spessa. Il momento migliore per la caccia alle renne, quindi, sarebbe in autunno, quando i cacciatori potevano raccogliere la carne migliore, le ossa e i tendini più forti e la pelliccia più spessa, per aiutare le loro famiglie a sopravvivere ai lunghi inverni.

Prove archeologiche di antiche predazioni umane sulle renne includono amuleti, arte rupestre ed effigi, ossa di renna e corna e resti di strutture di caccia di massa. L'osso di renna, la corna e i manufatti ottenuti da questi sono stati recuperati dai siti del Paleolitico superiore francese di Combe Grenal e Vergisson, suggerendo che le renne furono cacciate almeno fino a 45.000 anni fa.

Caccia di renne di massa

Arte rupestre di Alta (patrimonio mondiale dell'UNESCO), incisioni rupestri nel fiordo di Alta, Norvegia. Manuel ROMARIS / Moment / Getty Images

Due grandi strutture di caccia di massa, simili nel design agli aquiloni del deserto, sono state registrate nella penisola di Varanger nell'estremo nord della Norvegia. Questi consistono in un recinto circolare o una fossa con una coppia di linee di roccia che portano verso l'esterno in una disposizione a forma di V. I cacciatori avrebbero guidato gli animali nell'estremità larga della V e poi giù nel recinto, dove le renne sarebbero state macellate in massa o tenute per un periodo di tempo.

I pannelli di arte rupestre nel fiordo Alta della Norvegia settentrionale raffigurano tali recinti con renne e cacciatori, a conferma dell'interpretazione degli aquiloni Varanger come recinti da caccia. Gli studiosi ritengono che i sistemi di trabocchetti siano stati utilizzati a partire dal tardo Mesolitico (circa 5000 a.C.) e le raffigurazioni di arte rupestre del fiordo Alta risalgono all'incirca allo stesso tempo, ~ 4700-4200 cal BCE.

Prove per uccisioni di massa che coinvolgono la guida di renne in un lago lungo due recinzioni parallele costruite con tumuli e pali di pietra sono state trovate in quattro siti nella Norvegia meridionale, utilizzate nella seconda metà del XIII secolo; e le uccisioni di massa condotte in questo modo sono registrate nella storia europea fino al 17 ° secolo.

Domestica di renne

Gli studiosi ritengono, per la maggior parte, che è improbabile che gli umani abbiano controllato con successo gran parte del comportamento delle renne o abbiano influenzato eventuali cambiamenti morfologici delle renne fino a circa 3000 anni fa. È improbabile, piuttosto che certo, per una serie di motivi, non ultimo perché non esiste un sito archeologico che mostri prove dell'addomesticamento delle renne, almeno per ora. Se esistessero, i siti si troverebbero nell'Artico eurasiatico, e finora vi sono stati pochi scavi.

I cambiamenti genetici misurati a Finnmark, in Norvegia, sono stati recentemente documentati per 14 campioni di renne, costituiti da assemblaggi faunistici da siti archeologici datati tra il 3400 a.C. e il 1800 d.C. Nel tardo Medioevo fu identificato un distinto spostamento aplotipo, ca. 1500-1800 d.C., che viene interpretato come prova di un passaggio alla pastorizia delle renne.

Perché la renna non è stata addomesticata prima?

Il motivo per cui le renne sono state addomesticate così tardi è la speculazione, ma alcuni studiosi ritengono che possa riguardare la natura docile delle renne. Come adulti selvaggi, le renne sono disposte a mungere e stare vicino agli insediamenti umani, ma allo stesso tempo sono anche estremamente indipendenti e non hanno bisogno di essere alimentate o ospitate dagli umani.

Sebbene alcuni studiosi abbiano sostenuto che le renne venivano mantenute come mandrie domestiche da cacciatori-raccoglitori a partire dal tardo Pleistocene, un recente studio sulle ossa di renna risalente a 130.000 a 10.000 anni fa non ha mostrato cambiamenti morfologici del materiale scheletrico delle renne in tutto quel periodo. Inoltre, le renne non si trovano ancora al di fuori dei loro habitat nativi; entrambi questi sarebbero segni fisici di domesticazione.