Habitat, comportamento e dieta del rinoceronte

Esistono cinque specie di rinoceronti-Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis-e per la maggior parte vivonoin intervalli ampiamente separati. Secondo la maggior parte, oggi ci sono meno di 30.000 rinoceronti vivi, un forte calo della popolazione per un mammifero che è esistito sulla terra, in una forma o nell'altra, per 50 milioni di anni.

Fatti veloci: rinoceronte

Nome scientifico: Sono cinque specie Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis

Nome comune: Bianco, Nero, Indiano, Javan, Sumatra

Gruppo animale di base: Mammifero

Taglia: 4-15 piedi di altezza, 7-15 piedi di lunghezza, a seconda della specie

Peso: 1.000-5.000 sterline

Durata: 10-45 anni

Dieta: Erbivoro

Habitat: Africa subsahariana, Sud-est asiatico, subcontinente indiano

Popolazione: 30.000

Stato di conservazione: Tre specie sono in pericolo critico (Javan, Sumatran, nero), una è vulnerabile (indiana), una è quasi minacciata (bianca)

Descrizione

I rinocerosi sono perissodattili o ungulati dalle dita dispari, una famiglia di mammiferi caratterizzata da diete erbivore, stomachi relativamente semplici e un numero dispari di dita dei piedi (uno o tre). Gli unici altri perissodattili sulla terra oggi sono cavalli, zebre e asini (tutti appartenenti al genere Equus) e gli strani mammiferi simili a maiali noti come tapiri. I rinoceronti sono caratterizzati da grandi dimensioni, posture quadrupede e corna singole o doppie alle estremità dei loro musi: il nome rinoceronte è greco per "corno nasale". Queste corna si sono probabilmente evolute come una caratteristica sessualmente selezionata, cioè i maschi con corna più grandi e più prominenti hanno avuto più successo con le femmine durante la stagione degli amori.

Considerando quanto sono grandi, i rinoceronti hanno cervelli insolitamente piccoli - non più di una libbra e mezza negli individui più grandi, e circa cinque volte più piccoli di un elefante di dimensioni comparabili. Questo è un attributo comune negli animali che hanno elaborate difese anti-predatore come l'armatura: il loro "quoziente di encefalizzazione" (la dimensione relativa del cervello di un animale rispetto al resto del suo corpo) è basso.

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Specie

Esistono cinque specie di rinoceronte esistenti: il rinoceronte bianco, il rinoceronte nero, il rinoceronte indiano, il rinoceronte di Javan e il rinoceronte di Sumatra.

La più grande specie di rinoceronte, la rinoceronte bianco (Ceratotherium simum) è costituito da due sottospecie: il rinoceronte bianco meridionale, che vive nelle regioni più meridionali dell'Africa, e il rinoceronte bianco settentrionale dell'Africa centrale. Ci sono circa 20.000 rinoceronti bianchi meridionali in natura, i cui maschi pesano oltre due tonnellate, ma il rinoceronte bianco settentrionale è sull'orlo dell'estinzione, con una manciata di individui che sopravvivono negli zoo e nelle riserve naturali. Nessuno è abbastanza sicuro del perché C. simum si chiama "bianco" -questo potrebbe essere una corruzione della parola olandese "wijd", che significa "largo" (come in diffuso), o perché il suo corno è più leggero di quello di altre specie di rinoceronte.

In realtà marrone o di colore grigio, il rinoceronte nero (Diceros bicornis) era molto diffusa nell'Africa meridionale e centrale, ma oggi il suo numero è diminuito di circa la metà di quello del rinoceronte bianco meridionale. (In greco, "bicornis" significa "due corna"; un rinoceronte nero adulto ha un corno più grande verso la parte anteriore del muso e uno più stretto direttamente dietro.) Gli adulti di rinoceronte nero raramente superano le due tonnellate di peso e navigano sugli arbusti piuttosto che pascolare sull'erba come i loro cugini "bianchi". C'era un numero sconcertante di sottospecie di rinoceronte nero, ma oggi l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ne riconosce solo tre, tutte gravemente minacciate.

Il Rinoceronte indiano unico o maggiore, Unicorno di rinoceronte, era spesso fitto sul terreno in India e Pakistan fino a quando una combinazione di caccia e distruzione dell'habitat non limitava il suo numero ai circa 4000 individui così vivi oggi. I rinoceronti indiani adulti pesano tra le tre e le quattro tonnellate e sono caratterizzati da lunghe, spesse corna nere, apprezzate dai bracconieri senza scrupoli. Da un punto di vista storico, il rinoceronte indiano è stato il primo rinoceronte ad essere visto in Europa, un singolo individuo spedito a Lisbona nel 1515. Spinto dal suo habitat naturale, questo sfortunato rinoceronte morì rapidamente, ma non prima che fosse stato immortalato in una xilografia da Albrecht Durer, l'unico punto di riferimento per gli appassionati europei fino all'arrivo in Inghilterra di un altro rinoceronte indiano nel 1683.

Uno dei mammiferi più rari in tutto il mondo, il Rinoceronte di Giava (Sondaicos di rinoceronte) è costituito da poche decine di persone che vivono sul bordo occidentale di Java (l'isola più grande dell'arcipelago indonesiano). Questo cugino del rinoceronte indiano (stesso genere, specie diverse) è leggermente più piccolo, con un corno relativamente più piccolo, che, purtroppo, non ha impedito che venisse cacciato fino all'estinzione dai bracconieri. Il rinoceronte di Giava era molto diffuso in Indonesia e nel sud-est asiatico; uno dei fattori chiave nel suo declino fu la guerra del Vietnam, in cui milioni di acri di habitat furono distrutti dai bombardamenti incendiari e dall'avvelenamento della vegetazione da parte dell'erbicida chiamato Agent Orange.

Conosciuto anche come il rinoceronte peloso, il Rinoceronte di Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) è quasi in pericolo come il rinoceronte di Giava, con cui un tempo condivideva lo stesso territorio di Indonesia e Sud-est asiatico. Gli adulti di questa specie raramente superano i 2000 chili di peso, rendendolo il più piccolo rinoceronte vivente. Sfortunatamente, come con il rinoceronte di Giava, il corno relativamente corto del rinoceronte di Sumatra non lo ha risparmiato dalle depredazioni dei bracconieri: il corno in polvere di un rinoceronte di Sumatra comanda sul mercato nero oltre $ 30.000 per chilogrammo. Non solo D. sumatrensis il rinoceronte più piccolo, ma è anche il più misterioso. Questa è di gran lunga la specie di rinoceronte più vocale e i membri della mandria comunicano tra loro tramite guaiti, lamenti e fischi.

Habitat e gamma

I rinoceronti sono originari dell'Africa subsahariana, del sud-est asiatico, del subcontinente indiano, a seconda della loro specie. Vivono in una varietà di habitat, tra cui praterie tropicali e subtropicali, savane e arbusti, foreste tropicali umide, deserti e arbusti xerici.

Dieta

I rinoceronti sono tutti erbivori, ma la loro dieta dipende dal loro habitat: i rinoceronti di Sumatra e Javan si nutrono di vegetazione tropicale, compresi alcuni frutti, mentre i rinoceronti neri sono principalmente i browser che si nutrono di erbe e arbusti, e i rinoceronti indiani si nutrono sia di erbe che di piante acquatiche.

Richiedono una grande quantità di tempo per cercare e trascorrere gran parte del loro tempo attivo a farlo. I rinoceronti possono essere attivi giorno e notte e generalmente regolano la loro attività a seconda del tempo. Se fa troppo caldo o troppo freddo, rimarranno vicino all'acqua.

Comportamento

Se c'è un posto in cui la persona media non vuole essere, si trova sul percorso di un rinoceronte che spaccia. Quando è sorpreso, questo animale può raggiungere una velocità massima di 30 miglia all'ora e non è esattamente equipaggiato per fermarsi a un centesimo (che potrebbe essere uno dei motivi per cui i rinoceronti hanno evoluto le loro corna nasali in quanto possono assorbire impatti imprevisti con alberi fissi). Poiché i rinoceronti sono fondamentalmente animali solitari e poiché sono diventati così sottili sul terreno, è raro vedere un vero "incidente" (come viene chiamato un gruppo di rinoceronti), ma è noto che questo fenomeno si verifica intorno ai fori di irrigazione. I rinoceronti hanno anche una vista più povera della maggior parte degli animali, un altro motivo per non indugiare sul percorso di un maschio di quattro tonnellate nel tuo prossimo safari africano.