Scorpionflies and Hangingflies, Order Mecoptera

L'ordine dei Mecoptera è un gruppo veramente antico di insetti, con una documentazione fossile risalente al primo periodo Permiano. Il nome Mecoptera deriva dal greco MECOS, significato lungo e pteron, che significa ala. Scorpionflies e hangingflies sono rari, anche se puoi trovarli se sai dove e quando guardare.

Descrizione:

Le scorpioni e le farfalle pendenti variano da piccole a medie dimensioni (le specie variano da 3-30 mm di lunghezza). Il corpo dello scorpionfly è generalmente snello e di forma cilindrica, con una testa che si estende in un becco pronunciato (o rostro). Le Scorpionflies hanno prominenti occhi rotondi, antenne filiformi e parti della bocca da masticare. Le loro gambe sono lunghe e magre. Come probabilmente hai indovinato dall'etimologia della parola Mecoptera, le scorpioni hanno davvero ali lunghe, relative al loro corpo. In questo ordine, le ali anteriori e posteriori hanno all'incirca le stesse dimensioni, forma e venatura, e sono tutte membranose.

Nonostante il loro nome comune, le scorpioni sono del tutto innocue. Il soprannome si riferisce alla forma dispari dei genitali maschili in alcune specie. I loro segmenti genitali, situati all'estremità dell'addome, si curvano verso l'alto come fa la puntura di uno scorpione. Le Scorpionflies non possono pungere, né sono velenose.

Le farfalle e gli scorpionidi vengono sottoposti a metamorfosi completa e sono alcuni degli insetti più antichi noti per farlo. Le uova di Scorpionfly si espandono effettivamente mentre si sviluppa l'embrione, che è un tratto abbastanza insolito in un uovo di qualsiasi organismo. Le larve sono spesso pensate per essere saprofagiche, sebbene alcune possano essere erbivore. Le larve di Scorpionfly si sviluppano rapidamente, ma hanno una fase prepupale estesa da un mese a diversi mesi. Si pupano nel suolo.

Habitat e distribuzione:

Le scorpioni e le farfalle pendenti generalmente preferiscono habitat umidi e boscosi, spesso in climi temperati o subtropicali. Gli scorpioni adulti sono onnivori e si nutrono sia di vegetazione in decomposizione che di insetti morti o morenti. In tutto il mondo, l'ordine Mecoptera conta circa 600 specie, suddivise in 9 famiglie. Solo 85 specie abitano il Nord America.

Famiglie nell'ordine:

Nota: solo le prime cinque famiglie nell'elenco seguente sono rappresentate da specie nordamericane esistenti. Le restanti quattro famiglie non si trovano in Nord America.

• Panorpidae - scorpionflies comuni
• Bittacidae - farfalle pendenti
• Panorpodidae - Scorpionflies dal viso corto
• Meropeidae - earwigflies
• Boreidae - scorpione di neve
• Apteropanorpidae
• Choristidae
• Eomeropidae
• Nannochoristidae

Famiglie e generi di interesse:

• Solo una singola specie è nota dalla famiglia Apteropanorpidae. Apteropanorpa tasmanica abita muschi in Tasmania, uno stato insulare al largo della terraferma dell'Australia.
• Le mosche pensili (famiglia Bittacidae) assomigliano alle mosche della gru, ma non sono in grado di stare in piedi sulle superfici come fanno le mosche della gru. Invece, gli adulti predacei pendono dagli steli o dalle foglie dalle zampe anteriori e afferrano le prede degli insetti con le zampe posteriori rapaci.
• Usa una trappola per malessere per catturare esemplari di Merope tuber, le uniche specie nordamericane di earwigfly.
• Non maneggiare le scorpioni di neve (famiglia Boreidae)! Sono così ben adattati ai climi freddi, il calore della tua mano può ucciderli.