Fatti del cavalluccio marino Habitat, comportamento, dieta

Cavallucci marini (Ippocampo spp della famiglia Syngnathidae) sono affascinanti esempi di pesci ossei. Hanno una morfologia del corpo unica con una testa a forma di cavallo, grandi occhi, tronco curvo e una coda prensile. Anche se queste creature carismatiche sono vietate come oggetti commerciali, sono ancora pesantemente scambiate nei mercati internazionali illeciti.

Fatti veloci: cavallucci marini

• Nome scientifico: Syngnathidae (Ippocampo spp)
• Nome comune: Cavalluccio marino
• Gruppo animale di base: Pesce
• Taglia: 1-14 pollici
• Durata: 1-4 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Acque temporali e tropicali in tutto il mondo
• Stato di conservazione: non valutato

Descrizione

Dopo molti dibattiti nel corso degli anni, gli scienziati hanno finalmente deciso che i cavallucci marini sono pesci. Respirano usando le branchie, hanno una vescica natatoria per controllare la loro galleggiabilità e sono classificati nella classe Actinopterygii, il pesce osseo, che include anche pesci più grandi come merluzzo e tonno. I cavallucci marini hanno placche ad incastro sulla parte esterna dei loro corpi, e questo copre una colonna vertebrale fatta di osso. Sebbene non abbiano pinne caudali, ne hanno altre quattro: una alla base della coda, una sotto la pancia e una dietro ogni guancia.

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Alcuni cavallucci marini, come il comune cavalluccio marino pigmeo, hanno forme, dimensioni e colori che consentono loro di fondersi con i loro habitat di corallo. Altri, come il cavalluccio marino spinoso, cambiano colore per fondersi con l'ambiente circostante.

Secondo il World Register of Marine Species, ci sono 53 specie di cavallucci marini (Ippocampo spp), sebbene altre fonti contino le specie esistenti tra 45 e 55. La tassonomia si è rivelata difficile perché i cavallucci marini non variano molto da una specie all'altra. Tuttavia, variano nella stessa specie: i cavallucci marini possono e cambiano colore, crescono e perdono i filamenti della pelle. Le loro dimensioni vanno da meno di 1 pollice a 14 pollici di lunghezza. I cavallucci marini sono classificati nella famiglia Syngnathidae, che include pipefish e seadragons.

Habitat e gamma

I cavallucci marini si trovano in acque temperate e tropicali in tutto il mondo. Gli habitat preferiti dei cavallucci marini sono le barriere coralline, i letti di alghe, gli estuari e le foreste di mangrovie. I cavallucci marini usano le loro code prensile per ancorarsi a oggetti come alghe e coralli ramificati.

Nonostante la loro tendenza a vivere in acque abbastanza basse, i cavallucci marini sono difficili da vedere in natura, poiché possono rimanere molto fermi e fondersi con l'ambiente circostante.

Dieta e comportamento

Sebbene ci siano alcune variazioni in base alle specie, in generale i cavallucci marini si nutrono di plancton e piccoli crostacei come anfipodi, decapodi e mysidi, nonché alghe. I cavallucci marini non hanno lo stomaco, quindi il cibo attraversa i loro corpi molto rapidamente e devono mangiare spesso, tra le 30 e le 50 volte al giorno.

Sebbene siano pesci, i cavallucci marini non sono grandi nuotatori. I cavallucci marini preferiscono riposare in una zona, a volte aggrappandosi allo stesso corallo o alghe per giorni. Si battono le pinne molto rapidamente, fino a 50 volte al secondo, ma non si muovono rapidamente. Sono in grado di spostarsi su, giù, in avanti o indietro.

Riproduzione e prole

Molti cavallucci marini sono monogami, almeno durante un singolo ciclo genetico. Un mito perpetua che i cavallucci marini si accoppiano per la vita, ma questo non sembra essere vero.

A differenza di molte altre specie di pesci, tuttavia, i cavallucci marini hanno un rituale di corteggiamento complesso e possono formare un legame che dura durante l'intera stagione riproduttiva. Il corteggiamento comporta un'incantevole "danza" in cui intrecciano la coda e possono cambiare colore. Gli individui più grandi, maschi e femmine, producono entrambi una progenie più grande e più grande, e ci sono alcune prove per la scelta del compagno in base alle dimensioni.

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A differenza di qualsiasi altra specie, i cavallucci marini maschi rimangono incinti e portano a termine bambini (chiamati avannotti). Le femmine inseriscono le loro uova attraverso un ovidotto nel marsupio del maschio. Il maschio si dimena per mettere le uova in posizione, e una volta inserite tutte le uova, il maschio si dirige verso un corallo o un'alga vicina e si attacca con la coda per aspettare la gestazione, che dura 9-45 giorni. 

I maschi producono 100-300 giovani per gravidanza e mentre la principale fonte di cibo per gli embrioni è il tuorlo dell'uovo, i maschi forniscono ulteriore sostentamento. Quando è il momento di partorire, contorcerà il suo corpo in contrazioni fino alla nascita del giovane, per un periodo di minuti o talvolta ore. 

Stato di conservazione

L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) non ha ancora valutato il pericolo di cavalluccio marino, ma Ippocampo spp sono stati tra i primi pesci sottoposti a restrizioni commerciali globali nel 1975. Attualmente sono elencati nell'Appendice II della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e di fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES), che consente l'esportazione di esemplari solo se provengono da fonti sostenibili e legalmente.

Tutti i paesi che hanno storicamente esportato un gran numero di essi da allora hanno vietato l'esportazione o sono soggetti a sospensioni all'esportazione CITES, alcuni hanno vietato l'esportazione prima del 1975.

Tuttavia, i cavallucci marini sono ancora minacciati dalla raccolta per l'uso in acquari, come curiosità e nella medicina tradizionale cinese. Indagini storiche e recenti sulla pesca e / o sul commercio nei paesi di origine con divieti commerciali hanno tutti rivelato persistenti esportazioni di cavallucci marini essiccati attraverso canali non ufficiali. Altre minacce includono la distruzione dell'habitat e l'inquinamento. Poiché sono difficili da trovare in natura, le dimensioni della popolazione potrebbero non essere ben note per molte specie.  

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Cavallucci marini e umani

I cavallucci marini sono stati un argomento di fascino per gli artisti per secoli e sono ancora utilizzati nella medicina tradizionale asiatica. Sono anche tenuti in acquari, sebbene più acquariofili stiano ottenendo i loro cavallucci marini da "allevamenti di cavallucci marini" ora piuttosto che dalla natura selvaggia.

L'autrice e biologa marina Helen Scales, Ph.D., ha detto dei cavallucci marini nel suo libro "Poseidon's Steed": "Ci ricordano che ci affidiamo ai mari non solo per riempire i nostri piatti ma anche per alimentare la nostra immaginazione".

fonti

• Faleiro, Filipa, et al. "Le dimensioni contano: una valutazione del potenziale riproduttivo nei cavallucci marini." Scienza della riproduzione animale 170 (2016): 61-67. Stampa.
• Foster, Sarah J., et al. "Il commercio globale di cavallucci marini sfida i divieti di esportazione nell'ambito dell'azione citata e della legislazione nazionale". Politica marittima 103 (2019): 33-41. Stampa.
• "Il 15 maggio entrerà in vigore la protezione internazionale dei cavallucci marini". World Wildlife Fund, 12 maggio 2004.
• Koldewey, Heather J. e Keith M. Martin-Smith. "Una rassegna globale dell'acquacoltura cavalluccio marino." acquacoltura 302,3 (2010): 131-52. Stampa.
• Scales, Helen. "Poseidon's Steed: The Story of Seahorses, From Myth to Reality." New York: Gotham Books, 2009.
• "I fatti del cavalluccio marino". The Seahorse Trust.