Fatti di foca e leone marino

Con i loro occhi espressivi, l'aspetto peloso e la naturale curiosità, le foche hanno un grande fascino. Originarie delle acque polari, temperate e tropicali del pianeta, le foche sono anche note per vocalizzare: un sigillo di porto maschio prigioniero di nome Hoover è stato insegnato a vocalizzare l'inglese con un importante accento del New England.

Fatti veloci: foche e leoni marini

• Nome scientifico: Phocidae spp (sigilli) e Otariidae spp (foche e leoni marini) 
• Nome / i comune / i: Guarnizioni, pellicce, leoni marini
• Gruppo animale di base: Mammifero
• Taglia: Gamma da 4-13 piedi di lunghezza
• Peso: Intervallo tra 85-4.000 sterline
• Durata: 30 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Mari polari, temperati e tropicali
• Popolazione: Sconosciuto, ma in centinaia di milioni
• Stato di conservazione: Le foche tropicali e i leoni marini hanno risentito maggiormente dei cambiamenti umani e climatici. Due specie sono minacciate; sette sono attualmente classificati come in via di estinzione. 

Descrizione

Le foche e i leoni marini sono altamente evoluti per il nuoto, tra cui pinne, una forma fusiform aerodinamica (rastremata su entrambe le estremità), isolamento spesso sotto forma di pelliccia e / o strato sottocutaneo di grasso, e acuità visiva aumentata per il foraggiamento a livelli di luce estremamente bassi. 

Le foche e i leoni marini sono nell'ordine Carnivora e nel sottordine Pinnipedia, insieme ai trichechi. Le foche e le foche sono legate agli orsi, discendenti da un antenato terrestre simile a una lontra e hanno tutti uno stile di vita più o meno acquatico. 

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Specie

Le foche sono divise in due famiglie: le foche, le foche senza orecchie o "vere" (ad es. Foche o foche comuni) e le otariidi, le foche dalle orecchie (ad es. Foche e leoni marini).

I pinnipedi includono 34 specie e 48 sottospecie. La specie più grande è la foca elefante meridionale, che può crescere fino a circa 13 piedi di lunghezza e oltre 2 tonnellate di peso. La specie più piccola è la foca delle Galapagos, che cresce fino a circa 4 piedi di lunghezza e pesa circa 85 libbre.

Le specie si sono evolute nel loro ambiente e la manciata di quelle specie che sono elencate come minacciate o in via di estinzione sono quelle che vivono nei tropici dove è possibile l'interferenza umana. Le specie artiche e subartiche stanno per lo più bene. Due specie, il leone marino giapponese (Zalophus japonicus) e foca monaca caraibica (Noemonachus tropicalis) si sono estinti negli ultimi tempi. 

Habitat

Le foche si trovano dalle acque polari a quelle tropicali. La più grande diversità e abbondanza tra foche e leoni marini si trova a latitudini temperate e polari. Solo tre specie focali - tutte le foche monache - sono tropicali e sono tutte altamente minacciate o, in due casi, estinte. I sigilli di pelliccia si trovano anche ai tropici, ma la loro assoluta abbondanza è bassa. 

Il pinniped più abbondante è il sigillo del granchio, che vive nel branco antartico; anche il sigillo dagli anelli nell'Artico è abbastanza abbondante, con numeri in milioni. Negli Stati Uniti, le concentrazioni più note (e osservate) di foche si trovano in California e nel New England.

Dieta

La dieta delle foche varia a seconda della specie, ma la maggior parte mangia principalmente pesce e calamari. I sigilli trovano la preda rilevando le vibrazioni della preda usando i loro baffi (vibrisse). 

Le foche e i leoni marini sono per lo più mangiatori di pesci, anche se la maggior parte delle specie mangia anche calamari, molluschi, crostacei, vermi marini, uccelli marini e altre foche. Quelli che mangiano principalmente pesce sono specializzati in specie oleaginose come anguille, aringhe e acciughe perché nuotano nei banchi e sono facili da catturare e sono buone fonti di energia. 

Le foche Crabeater si nutrono quasi interamente di krill antartico, mentre i leoni marini mangiano uccelli marini e le foche di pelliccia antartiche adorano i pinguini.

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Comportamento

Le foche possono immergersi profondamente e per lunghi periodi (fino a 2 ore per alcune specie) perché hanno una maggiore concentrazione di emoglobina nel sangue e le loro grandi quantità di mioglobina nei muscoli (sia l'emoglobina che la mioglobina sono composti che trasportano ossigeno). Quando si tuffano o nuotano, immagazzinano ossigeno nel sangue e nei muscoli e si immergono per periodi più lunghi rispetto agli umani. Come i cetacei, conservano l'ossigeno durante le immersioni limitando il flusso sanguigno a soli organi vitali e rallentando la frequenza cardiaca da circa il 50% all'80%.

In particolare, le foche di elefante mostrano un'enorme resistenza durante le immersioni per il loro cibo. Ogni immersione di elefante marino ha una durata media di circa 30 minuti, con solo un paio di minuti tra le immersioni e sono stati visti mantenere tale programma per mesi e mesi. Le foche elefante possono immergersi fino a 4.900 piedi di profondità e rimanere giù fino a due ore. Uno studio sulle foche degli elefanti settentrionali ha mostrato che la loro frequenza cardiaca è scesa da una frequenza di riposo sulla superficie dell'acqua di 112 battiti al minuto, a 20-50 battiti al minuto durante l'immersione.

I pinnipedi producono una varietà di suoni, sia in aria che in acqua. Molti dei suoni sono apparentemente riconoscimenti individuali o rappresentazioni riproduttive, ma ad alcuni è stato insegnato a imparare frasi umane. Il più famoso è un sigillo di porto maschio in cattività nell'acquario del New England chiamato "Hoover" (1971-1985). Hoover è stato addestrato per produrre una varietà di frasi in inglese, come "Ehi! Ehi! Vieni qui!" con un notevole accento del New England. Sebbene non si sappia ancora molto sulla produzione del suono e sulle comunicazioni acustiche, le foche, i leoni marini e i trichechi hanno un controllo volontario sulle loro emissioni sonore, forse legate alla loro capacità di adattarsi alle immersioni.

In ambienti polari, le foche limitano il flusso sanguigno alla loro superficie cutanea per evitare di rilasciare calore corporeo interno al ghiaccio e acqua gelata. In ambienti caldi, è vero il contrario. Il sangue viene inviato alle estremità, consentendo al calore di rilasciare nell'ambiente e lasciare che il sigillo raffreddi la sua temperatura interna.

Riproduzione e prole

A causa del loro isolamento altamente sviluppato, le foche polari e i leoni marini devono regolare la loro temperatura corporea tra 96,8-100,4 gradi Fahrenheit (36-38 gradi Celsius) in acque gelide - devono dare alla luce sulla terra o sul ghiaccio e rimanere lì fino a quando i cuccioli non hanno costruito isolamento sufficiente per resistere alle basse temperature.

In molti casi, le foche madri devono essere separate dai loro terreni di foraggiamento per prendersi cura della loro prole: se possono localizzarsi sul ghiaccio, possono ancora nutrire e non abbandonare i cuccioli, ma sulla terra, in gruppi chiamati rookeries, devono limitare i loro periodi di allattamento in modo che possano andare senza mangiare per un periodo di quattro o cinque giorni. Una volta che i cuccioli sono nati, c'è un periodo post estrusale e la maggior parte delle femmine si accoppia entro pochi giorni dall'ultima nascita. L'accoppiamento avviene alle rookeries e i maschi esercitano una poliginia estrema in queste fitte aggregazioni, con un maschio che fertilizza molte femmine.

Nella maggior parte delle foche e dei leoni marini, la gestazione dura poco meno di un anno. Ci vogliono dai tre ai sei anni affinché i cuccioli raggiungano la maturità sessuale; le femmine producono solo un cucciolo all'anno e solo il 75% circa sopravvive. Le foche e leoni marini vivono tra i 20 ei 40 anni.

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minacce

I predatori naturali di foche includono squali, orche (orca) e orsi polari. Le foche sono state a lungo commercializzate a caccia di pelli, carne e grasso. La foca monaca caraibica fu cacciata fino all'estinzione, con l'ultimo record riportato nel 1952. Le minacce umane alle foche includono l'inquinamento (ad esempio, fuoriuscite di petrolio, inquinanti industriali e concorrenza per le prede con l'uomo).

Stato di conservazione

Oggi, tutti i pinnipedi sono protetti dal Marine Mammal Protection Act (MMPA) negli Stati Uniti e ci sono diverse specie protette dal Endangered Species Act (ad es. Leone marino di Steller, foca monaca hawaiana). Le specie minacciate includono la foca di pelliccia Guadalupe (Arcendicephalus townsendi) e il leone marino Steller (Eumetopias jubatus, quasi minacciato). Le specie in pericolo includono il leone marino delle Galapagos (Zalophus wollebaeki), Leone marino australiano (Neophoca cinerea), Leone marino della Nuova Zelanda (Phocarctos hookeri) Guarnizione di pelliccia delle Galapagos (Arctocephalus galapagoensis); Caspian Seal (Pusa Caspica), Foca monaca del Mediterraneo (Monachus monachus) e foca monaca hawaiana (M. schauinslandi).

fonti

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• Kirkwood, Roger e Simon Goldsworth. "Guarnizioni di pelliccia e leoni marini". Collingwood, Victoria: CSIRO Publishing, 2013.
• Reichmuth, Colleen e Caroline Casey. "Apprendimento vocale in foche, leoni marini e trichechi". Parere attuale in Neurobiologia 28 (2014): 66-71. Stampa.
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