Sette cose che devi sapere sull'oceano

È un dato di fatto che potresti aver sentito prima, ma vale la pena ripeterlo: gli scienziati hanno mappato più terreno sulla superficie della Luna, Marte e Venere di quanto non abbiano del fondale oceanico terrestre. C'è una ragione per questo, al di là dell'apatia per l'oceanografia. In realtà è più difficile mappare la superficie del fondo oceanico, il che richiede la misurazione delle anomalie della gravità e l'utilizzo del sonar a distanza ravvicinata, rispetto alla superficie di una luna o di un pianeta vicini, che può essere effettuata mediante radar da un satellite. L'intero oceano è mappato, è solo ad una risoluzione molto più bassa (5 km) rispetto alla Luna (7 m), Marte (20 m) o Venere (100 m).

Inutile dire che l'oceano terrestre è enormemente inesplorato. Ciò rende difficile per gli scienziati e, a sua volta, il cittadino medio comprendere appieno questa potente e importante risorsa. Le persone devono capire il loro impatto sull'oceano e l'impatto dell'oceano su di loro, i cittadini hanno bisogno dell'alfabetizzazione oceanica. 

Nell'ottobre 2005, un gruppo di organizzazioni nazionali ha pubblicato un elenco dei 7 principi principali e 44 concetti fondamentali di Ocean Science Literacy. L'obiettivo di Ocean Literacy è triplice: comprendere la scienza dell'oceano, comunicare sull'oceano in modo significativo e prendere decisioni informate e responsabili sulla politica oceanica. Ecco quei sette principi essenziali. 

1. La Terra ha un grande oceano con molte caratteristiche

La Terra ha sette continenti, ma un oceano. Il mare non è una cosa semplice: nasconde catene montuose con più vulcani di tutti quelli terrestri, ed è agitato da un sistema di correnti e maree complesse. Nella tettonica a zolle, le placche oceaniche della litosfera mescolano la crosta fredda con il mantello caldo per milioni di anni. L'acqua dell'oceano è parte integrante dell'acqua dolce che utilizziamo, collegata ad essa attraverso il ciclo dell'acqua del mondo. Eppure, per quanto grande, l'oceano è finito e le sue risorse hanno dei limiti.

2. L'oceano e la vita nell'oceano modellano le caratteristiche della terra

Nel corso del tempo geologico, il mare domina la terra. La maggior parte delle rocce esposte a terra furono deposte sott'acqua quando il livello del mare era più alto di oggi. Il calcare e il chert sono prodotti biologici, creati dai corpi della microscopica vita marina. E il mare modella la costa, non solo negli uragani, ma nel persistente lavoro di erosione e deposizione da onde e maree.

3. L'oceano ha una grande influenza sul tempo e sul clima

In effetti, l'oceano domina il clima mondiale, guidando tre cicli globali: acqua, carbonio ed energia. La pioggia viene dall'acqua di mare evaporata, trasferendo non solo l'acqua ma l'energia solare che l'ha prelevata dal mare. Le piante marine producono la maggior parte dell'ossigeno nel mondo; l'acqua di mare occupa metà dell'anidride carbonica immessa nell'aria. E le correnti del mare trasportano calore dai tropici verso i poli - mentre le correnti si spostano, anche il clima cambia.

4. L'oceano rende la terra abitabile

La vita nell'oceano ha dato all'atmosfera tutto il suo ossigeno, a partire dall'Eone proterozoico miliardi di anni fa. La vita stessa è nata nell'oceano. Geochimicamente parlando, l'oceano ha permesso alla Terra di mantenere la sua preziosa riserva di idrogeno rinchiusa sotto forma di acqua, non persa nello spazio come sarebbe altrimenti.

5. L'oceano sostiene una grande diversità di vita e di ecosistemi

Lo spazio abitativo nell'oceano è enormemente più grande degli habitat della terra. Allo stesso modo, ci sono più grandi gruppi di esseri viventi nel mare che sulla terra. La vita nell'oceano include galleggianti, nuotatori e scavatori, e alcuni ecosistemi profondi dipendono dall'energia chimica senza alcun input dal sole. Eppure gran parte dell'oceano è un deserto, mentre estuari e barriere coralline - entrambi ambienti delicati - sostengono le più grandi abbondanze di vita del mondo. E le coste vantano un'enorme varietà di zone di vita basate su maree, energie delle onde e profondità dell'acqua.

6. L'oceano e gli umani sono indissolubilmente interconnessi

L'oceano ci presenta sia risorse che rischi. Da esso estraiamo alimenti, medicine e minerali; il commercio si basa su rotte marittime. La maggior parte della popolazione vive nelle vicinanze ed è una grande attrazione ricreativa. Al contrario, tempeste oceaniche, tsunami e cambiamenti del livello del mare minacciano tutte le vite costiere. Ma a loro volta, gli umani influenzano l'oceano nel modo in cui sfruttiamo, modifichiamo, inquiniamo e regoliamo le nostre attività al suo interno. Queste sono questioni che riguardano tutti i governi e tutti i cittadini.

7. L'oceano è in gran parte inesplorato

A seconda della risoluzione, solo lo 0,05% al ​​15% del nostro oceano è stato esplorato in dettaglio. Poiché l'oceano rappresenta circa il 70% dell'intera superficie terrestre, ciò significa che il 62,65-69,965% della nostra Terra è inesplorato. Mentre la nostra dipendenza dall'oceano continua a crescere, la scienza marina sarà ancora più importante nel mantenere la salute e il valore dell'oceano, non solo nel soddisfare la nostra curiosità. L'esplorazione dell'oceano richiede molti talenti: biologi, chimici, tecnici, programmatori, fisici, ingegneri e geologi. Ci vogliono nuovi tipi di strumenti e programmi. Ci vogliono anche nuove idee, forse le tue o i tuoi figli.

A cura di Brooks Mitchell