Soyuz 11 Disaster in Space

L'esplorazione dello spazio è pericolosa. Basta chiedere agli astronauti e ai cosmonauti che lo fanno. Si allenano per un volo spaziale sicuro e le agenzie che li inviano nello spazio lavorano molto duramente per rendere le condizioni il più sicure possibile. Gli astronauti ti diranno che mentre sembra divertente, il volo spaziale (come qualsiasi altro volo estremo) comporta una serie di pericoli. Questo è qualcosa che l'equipaggio di Soyuz 11 ha scoperto troppo tardi, a causa di un piccolo malfunzionamento che ha posto fine alle loro vite. 

Una perdita per i sovietici

Sia i programmi spaziali americani che quelli sovietici hanno perso gli astronauti in servizio. La più grande tragedia dei sovietici arrivò dopo che persero la corsa sulla Luna. Dopo l'atterraggio degli americani Apollo 11 il 20 luglio 1969, l'agenzia spaziale sovietica rivolse la sua attenzione alla costruzione di stazioni spaziali, un compito in cui divennero abbastanza bravi, ma non senza problemi. 

Fu chiamata la loro prima stazione Salyut 1 ed è stato lanciato il 19 aprile 1971. Fu il primo predecessore delle successive missioni Skylab e delle attuali stazioni spaziali internazionali. I sovietici costruirono Salyut 1 principalmente per studiare gli effetti del volo spaziale a lungo termine sull'uomo, sulle piante e per la ricerca meteorologica. Comprendeva anche un telescopio spettrografo, Orione 1, e il telescopio a raggi gamma Anna III. Entrambi sono stati usati per studi astronomici. Era tutto molto ambizioso, ma il primo volo con equipaggio per la stazione nel 1971 finì in un disastro.

Un inizio travagliato

Il primo equipaggio di Salyut 1 fu varato a bordo Soyuz 10 il 22 aprile 1971. Cosmonauti Vladimir Shatalov, Alexei Yeliseyev e Nikolai Rukavishnikov erano a bordo. Quando raggiunsero la stazione e tentarono di attraccare il 24 aprile, il portello non si aprì. Dopo aver effettuato un secondo tentativo, la missione è stata annullata e l'equipaggio è tornato a casa. Si sono verificati problemi durante il rientro e la fornitura d'aria della nave è diventata tossica. Nikolai Rukavishnikov è svenuto, ma lui e gli altri due uomini si sono ripresi completamente.

Il prossimo equipaggio di Salyut, programmato per il lancio a bordo Soyuz 11, erano tre volantini esperti: Valery Kubasov, Alexei Leonov e Pyotr Kolodin. Prima del lancio, Kubasov era sospettato di aver contratto la tubercolosi, il che ha fatto sì che le autorità spaziali sovietiche sostituissero questo equipaggio con i loro backup, Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev, che furono varati il ​​6 giugno 1971.

Un attracco riuscito

Dopo i problemi di attracco che Soyuz 10 esperto, il Soyuz 11 l'equipaggio ha utilizzato sistemi automatizzati per manovrare entro un centinaio di metri dalla stazione. Quindi attraccarono a mano la nave. Tuttavia, anche i problemi hanno afflitto questa missione. Lo strumento principale a bordo della stazione, il telescopio di Orione, non funzionava perché la sua copertura non riusciva a sbarcare. Le anguste condizioni di lavoro e uno scontro di personalità tra il comandante Dobrovolskiy (un novellino) e il veterano Volkov hanno reso molto difficile condurre esperimenti. Dopo un piccolo incendio, la missione fu interrotta e gli astronauti se ne andarono dopo 24 giorni, invece dei 30 previsti. Nonostante questi problemi, la missione era ancora considerata un successo.

Colpi di emergenza

Poco dopo Soyuz 11 sganciato e fatto un primo aggiornamento, la comunicazione fu persa con l'equipaggio molto prima del normale. Di solito, il contatto viene perso durante il rientro atmosferico, che è prevedibile. Il contatto con l'equipaggio è stato perso molto prima che la capsula entrasse nell'atmosfera. Scese e fece un atterraggio morbido e fu recuperato il 29 giugno 1971, alle 23:17 GMT. Quando il portello è stato aperto, il personale di soccorso ha trovato morti tutti e tre i membri dell'equipaggio. Cosa sarebbe potuto succedere?

Le tragedie spaziali richiedono un'indagine approfondita affinché i pianificatori delle missioni possano capire cosa è successo e perché. L'indagine dell'agenzia spaziale sovietica mostrò che una valvola che non doveva aprire fino a quando non fosse stata raggiunta un'altitudine di quattro chilometri era stata aperta durante la manovra di sgancio. Ciò fece sì che l'ossigeno dei cosmonauti sanguinasse nello spazio. L'equipaggio ha cercato di chiudere la valvola ma ha esaurito il tempo. A causa delle limitazioni di spazio, non indossavano tute spaziali. Il documento ufficiale sovietico sull'incidente ha spiegato in modo più completo: 

"A circa 723 secondi dopo il retrofire, le 12 cartucce pirotecniche Soyuz hanno sparato simultaneamente anziché in modo sequenziale per separare i due moduli ... la forza dello scarico ha causato il meccanismo interno della valvola di equalizzazione della pressione per rilasciare un sigillo che di solito veniva scartato pirotecnicamente molto più tardi per regolare automaticamente la pressione della cabina. Quando la valvola si aprì ad un'altezza di 168 chilometri, la perdita graduale ma costante di pressione fu fatale per l'equipaggio in circa 30 secondi. Entro 935 secondi dopo il retrofire, la pressione della cabina era scesa a zero ... solo un'analisi approfondita dei registri di telemetria dei colpi di propulsore del sistema di controllo dell'assetto che erano stati fatti per contrastare la forza dei gas in fuga e attraverso le tracce di polvere pirotecnica trovate nella gola della valvola di equalizzazione della pressione erano specialisti sovietici in grado di determinare che la valvola aveva funzionato male è stata l'unica causa delle morti ".

La fine di Salyut

L'URSS non ha inviato nessun altro equipaggio a Salyut 1. In seguito fu deorbitato e bruciato al rientro. Gli equipaggi successivi furono limitati a due cosmonauti, per lasciare spazio alle tute spaziali richieste durante il decollo e l'atterraggio. È stata un'amara lezione di progettazione e sicurezza dei veicoli spaziali, per la quale tre uomini hanno pagato con la vita. 

All'ultimo conteggio, 18 volantini spaziali (incluso l'equipaggio di Salyut 1) sono morti in incidenti e malfunzionamenti. Mentre gli umani continuano ad esplorare lo spazio, ci saranno più morti, perché lo spazio, come ha sottolineato il defunto astronauta Gus Grissom, è un affare rischioso. Ha anche detto che la conquista dello spazio vale il rischio della vita e che le persone nelle agenzie spaziali di tutto il mondo oggi riconoscono quel rischio anche mentre cercano di esplorare oltre la Terra.

A cura e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.