Fatti di capodoglio (Cachalot)

Il capodoglio (Physeter macrocephalus) è il più grande predatore dentato del mondo e l'animale più rumoroso. Il nome comune della balena è la forma abbreviata di capodoglio, e si riferisce al fluido oleoso trovato nella testa dell'animale, che originariamente era scambiato per seme di balena. L'altro nome comune del cetaceo è cachalot, che deriva da un'antica parola francese per "grandi denti". I capodogli hanno denti grandi, ciascuno del peso di 2,2 libbre, ma in realtà non li usano per mangiare.

Fatti veloci: capodoglio

• Nome scientifico: Physeter macrocephalus
• Nomi comuni: Capodoglio, cachalot
• Gruppo di animali di base: Mammifero
• Taglia: 36-52 piedi
• Peso: 15-45 tonnellate
• Durata: 70 anni
• Dieta: Carnivoro
• Habitat: Oceani in tutto il mondo
• Popolazione: Sconosciuto
• Stato di conservazione: Vulnerabile

Descrizione

I capodogli sono facilmente riconoscibili per la loro forma distintiva, i loro colpi di fortuna (lobi della coda) e il modello di soffiaggio. La balena ha una grande testa rettangolare con mascella stretta, dorsali rialzate sul dorso invece di pinne dorsali e enormi aghi triangolari. Ha uno sfiatatoio a forma di S rivolto verso la parte anteriore sinistra della testa che soffia uno spruzzo ad angolo in avanti quando la balena respira.

La specie mostra un alto grado di dimorfismo sessuale. Mentre i maschi e le femmine hanno le stesse dimensioni alla nascita, i maschi maturi sono più lunghi del 30-50% e fino a tre volte più massicci rispetto alle femmine adulte. In media, i maschi sono lunghi circa 52 piedi e pesano 45 tonnellate, mentre le femmine sono lunghe 36 piedi e pesano 15 tonnellate. Tuttavia, ci sono rapporti documentati di maschi che misurano 67 piedi di lunghezza e che pesano 63 tonnellate e affermazioni di maschi che raggiungono 80 piedi di lunghezza.

Mentre la maggior parte dei grandi balene ha la pelle liscia, la pelle del capodoglio è rugosa. Di solito è di colore grigio, ma ci sono capodogli albini.

I capodogli hanno il cervello più grande di qualsiasi animale, sia vivo che estinto. In media, il cervello pesa circa 17 chili. Come altri capodogli, il capodoglio può ritrarre o sporgere i suoi occhi. Le balene comunicano usando vocalizzazione ed ecolocalizzazione. I capodogli sono gli animali più rumorosi della Terra, in grado di produrre suoni forti come 230 decibel. La testa del capodoglio contiene l'organo spermaceti che produce un fluido ceroso chiamato spermaceti o olio di sperma. Gli studi indicano che gli spermaceti aiutano l'animale a generare e focalizzare il suono, possono facilitare il combattimento tra le palle e potrebbero svolgere una funzione durante l'immersione con le balene.

Mentre le balene vomitano la maggior parte della materia non digeribile, alcuni becchi di calamaro arrivano nell'intestino e causano irritazione. La balena produce ambra grigia in risposta, proprio come le ostriche sintetizzano le perle.

I capodogli hanno flukes triangolari distintivi. georgeclerk / Getty Images

Habitat e distribuzione

I capodogli vivono negli oceani di tutto il mondo. Preferiscono acqua senza ghiaccio che è profonda oltre 3300 piedi ma si avventurerà vicino alla riva. Solo i maschi frequentano le regioni polari. La specie non si trova nel Mar Nero. Sembra essere estinto localmente al largo delle coste dell'Australia meridionale.

Dieta

I capodogli sono carnivori che cacciano principalmente i calamari, ma mangiano anche polpi, pesci e tunicati bioluminescenti. Le balene hanno una visione eccellente e possono cacciare osservando l'acqua sopra di loro per le sagome di calamari o rilevando la bioluminescenza. Possono immergersi per oltre un'ora e fino a una profondità di 6600 piedi in cerca di cibo, usando l'ecolocalizzazione per mappare l'ambiente circostante al buio.

A parte gli esseri umani, l'unico predatore significativo di capodoglio è l'orca.

Comportamento

Baccelli di capodogli dormono di notte. Le balene si posizionano verticalmente con la testa vicino alla superficie.

I maschi maturi formano gruppi di scapoli o vivono una vita solitaria ad eccezione dell'accoppiamento. Le femmine si raggruppano con altre femmine e i loro piccoli.

Riproduzione e prole

Le femmine diventano sessualmente mature intorno ai 9 anni, mentre i maschi maturano a 18 anni. I maschi combattono con altri maschi per i diritti di accoppiamento, probabilmente usando denti e speronando concorrenti. La coppia si separa dopo l'accoppiamento, con i maschi che non forniscono assistenza alla prole. Dopo 14-16 mesi di gestazione, la femmina dà alla luce un singolo vitello. Il neonato è lungo circa 13 piedi e pesa oltre una tonnellata. I membri del pod collaborano per proteggere i vitelli. I vitelli in genere curano da 19 a 42 mesi, a volte da femmine oltre alle loro madri. Dopo aver raggiunto la maturità, le femmine partoriscono solo una volta ogni 4-20 anni. La più grande femmina incinta registrata aveva 41 anni. I capodogli possono vivere oltre 70 anni.

I capodogli si prendono cura di altri vitelli all'interno del baccello. di wildestanimal / Getty Images

Stato di conservazione

La IUCN classifica lo stato di conservazione del capodoglio come "vulnerabile", mentre lo United States Endangered Species Act lo elenca come "in via di estinzione". I capodogli sono elencati nell'appendice I e nell'appendice II della Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie di animali selvatici (CMS). Numerosi altri accordi proteggono anche le balene in gran parte della loro gamma. I capodogli si riproducono lentamente e sono ampiamente distribuiti, quindi la dimensione della popolazione totale e la tendenza della popolazione sono sconosciute. Alcuni ricercatori stimano che potrebbero esserci centinaia di migliaia di capodogli.

minacce

Sebbene ampiamente protetto in tutto il mondo, il Giappone continua a prendere alcuni capodogli. Tuttavia, le maggiori minacce della specie sono le collisioni tra navi e l'entanglement nelle reti da pesca. I capodogli possono anche essere a rischio di inquinamento chimico, inquinamento acustico e detriti come la plastica.

Capodogli e umani

Il capodoglio è presente in Jules Verne Ventimila leghe sotto il mare e in Herman Melville Moby Dick, che si basa sulla vera storia dell'affondamento della balena Essex nel 1820. Mentre i capodogli non cacciano l'uomo, è teoricamente possibile che una persona possa essere mangiata. C'è una storia di un marinaio inghiottito da un capodoglio nei primi anni del 1900 e sopravvissuto all'esperienza.

I denti di capodoglio rimangono importanti oggetti culturali nelle isole del Pacifico. Mentre l'uso di olio di sperma è passato di moda, l'ambra grigia può ancora essere usata come fissativo del profumo. Oggi, i capodogli sono una fonte di entrate per l'ecoturismo delle balene che guardano al largo delle coste di Norvegia, Nuova Zelanda, Azzorre e Dominica.

fonti

• Clarke, M.R. "Funzione dell'organo Spermaceti del capodoglio". Natura. 228 (5274): 873-874, novembre 1970. doi: 10.1038 / 228873a0
• Fristrup, K. M. e G. R. Harbison. "In che modo i capodogli catturano i calamari?". Scienza dei mammiferi marini. 18 (1): 42-54, 2002. doi: 10.1111 / j.1748-7692.2002.tb01017.x
• Mead, J.G. e R. L. Brownell, Jr. "Order Cetacea". In Wilson, D.E .; Reeder, D.M (a cura di). Specie mammarie del mondo: un riferimento tassonomico e geografico (3a edizione). Stampa della Johns Hopkins University. 2005. ISBN 978-0-8018-8221-0. 
• Taylor, B.L., Baird, R., Barlow, J., Dawson, S.M., Ford, J., Mead, J.G., Notarbartolo di Sciara, G., Wade, P. & Pitman, R.L. Physeter macrocephalus. La lista rossa IUCN delle specie minacciate 2008: e.T41755A10554884. doi: 10,2305 / IUCN.UK.2008.RLTS.T41755A10554884.en
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